柳宗元像（立轴）陈永锵绘

    说起湖南永州，相信许多人的脑海中都会浮现这样一些文字：“永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮人，无御之者……”，然永州并非蛮夷之地，更非蛇患之乡，这里历史悠久、文化积淀深厚，如同一本厚重的线装古书，每一页都有一段精彩的故事。

    九嶷山间状元村

    史记有云：“舜帝崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”。零陵就是今天的永州，也许是舜帝的古风熏染了这片土地，自古以来永州便民风淳朴。一代又一代人以劳作为生，淳朴憨厚，人们在和平安静的日子里生活，向往永久的和平安静，甚至相信山外也都是一样的和平安静。这使他们能默默地承受外界的压力。他们崇拜舜帝，本能地将文明的传统一代代承袭下来。

    如今，九嶷山上，白云飞飞，巍峨耸立，青翠叠嶂；山后的片片斑竹，倾诉着娥皇、女英对舜的思念；山间溪水清澈，流过一个古老的村落，村中青石铺路，竹木为棚，村名下寨，普普通通，却是湖南“开湘状元”——李郃的故乡，这个人你也许不熟悉，但他发明的游戏你一定玩过。《太平广记》中记载：“唐李郃为贺州刺史，与妓人叶茂莲江行，因撰骰子选，谓之叶子戏。”叶子戏在明清时逐步发展成为马吊，就是今天的麻将。今天，当世人围坐在四方桌前，是否还记得千年前的李郃，会否想到这里的故事？

    愚溪之畔柳子祠

    世人都知道柳宗元在永州的失意，却不甚了解其在永州的幸福。由于政治失意，柳宗元被贬永州十年，这一贬，虽然远离了朝庭，远离了庙堂，但塞翁失马，焉知非福，也正是这一贬，贬出了柳宗元的典范之作《永州八记》，也让他有了自己的第二个故乡。

    遥想当年，33岁的柳宗元被贬为永州司马，带着70岁的老母和堂弟，一叶扁舟，来到永州。在这里，他与工匠交谈，审视着房子的美观与大方；在野花盛开的小道上，他肩上扛着铁锄和田翁农夫赤足而行；山崖前他和银须老伯席地而坐，聊着近处远处的花草用途。在明月初升的傍晚，几个孩童蹦蹦跳跳过了小木桥，拉着柳宗元去吃晚饭，几种野味，几斛乡野烧酒，明亮的夜空洋溢着幸福，更比京都的纸醉金迷令人向往。

    愚溪之阳，西山之阴，柳子街中心有一座青砖绿瓦建筑，便是柳子祠了。正门上端嵌着一块大青石，刻有“柳子庙”三字和五龙双狮。两边有石刻“山水来归黄蕉丹荔；春秋报事福我寿民”的对联，系杨翰书写。右侧门题名“清莹”，左侧门题名“秀彻”。柳绿、竹茂、清流，构成了一组美丽的恬静画卷。

    跨入正门，迎面而来的是双檐八柱的戏台，檐柱上端木雕的麒麟、凤凰，刻工精细，形态优美；台顶有瓷葫芦及泥塑的鳌鱼等。简洁朴素的石脚、梯阶、台跺，三进三开间，正殿宽宏，高耸巍峨。正殿中间立着一座柳子的雕塑，上方横梁雕刻着“利民”二字。永州普通百姓的生活成就了柳宗元的利民意识。在永州，他的作品描述了以卖药为生的小民，种果树为业的农民，生不逢时的小吏，被损害的女子，还有乡村牧童、江湖浪人等等，对农民、商人、渔翁、秀才、流民、和尚、道士等都有或多或少的动人描述。然而最让我们难忘的，自是捕蛇者蒋氏了。

    永州因柳子而出名，永州人也没有忘记柳宗元。如今每到春秋社日，永州百姓都来虔诚膜拜。农历七月十三日则杀猪宰羊、演戏、拜神，祝贺柳子生日，更是热闹非凡。

    道山脚下濂溪居

    仲夏时节，莲花盛开，清香四溢，北宋理学大师周敦颐伫立在池边良久，见莲花出污泥而高洁自爱，花濯清涟而无妖冶之姿，感慨丛生，文思泉涌，写出了“出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”的千古绝句。

    虽然周敦颐葬于他处，永州只有一处衣冠冢，但故土才是一代才子的灵魂之地。因为这里是一代才子的根基之地，永州这片热土生养了他。家乡浓厚的人文气息，深深地影响着周敦颐。从先秦时代的诸子百家，一直到汉代才传入中国的印度佛家，都刻印在他的脑海中。今天，这里有着他后裔为纪念先祖而修建的祠堂——濂溪居。