她为农民推荐棉花良种，但有些农户，并不是一开始就愿意接受她的良种。1996年，她在《中国棉花》上看到石家庄农科院研究员赵敬霞培育的一种抗虫棉良种，便自费购得2袋种子。她拿到洪治村去，让农民李家才试种该品种。那时，抗虫棉还是个新鲜玩意，李家才不乐意，万一种子不行，一年的收成岂不完了？李文英只好拍着胸脯保证：“你试种2亩田，如果减产了，我拿工资赔你！”到了收获季节，李家才的脸上乐开了花。这两亩田的棉花，比其他农田产量高出一大截。

    2000年，李文英又从武汉引进美棉抗王1号、2号，安排在洪治村八组张祥林的田里种植，面积2亩。张祥林家有棉田4.5亩，亩产值1511元，在八组产值居第一位。有人问张祥林，采用了什么秘方获得增产，张祥林自豪地说是“李妈”引进了好的抗虫棉种子，村里人于是纷纷找李文英要良种。

    经过长年的实践，李文英还成功摸索出一套防治措施，帮农民有效抵御被称为“棉花癌症”的枯萎病和黄萎病。有细心的农民算了笔账，仅救活的病苗就让每亩增收80~100元。洪治村的棉花因为病虫少、质量优，成了秋收季节棉商最喜光顾的地方。

    为了让农民们抓住时节抗病抗虫，她自己出钱编写农业病虫害情报，每个月打印出一到二期，复印数百份，亲手发放到农民手中；家庭贫困的农户，她奉上种子、化肥和农药；为了及时通知农讯，2009年她配备了一部手机，每月的话费就是不小的数目，更不用说每次下乡需要的交通费。

    退休后走村串户21年，李文英的布包里总是装着两个馒头和一瓶水。“那是她带的干粮，她唯恐给农民增添任何负担。下乡时，她十点前没吃过早饭，下午两点前没吃过午饭。”了解她的村民告诉记者。

    2009年5月18日，李文英在村民田里做完调查和记录，返回途中不慎掉入一个小水沟。四周没有一个人，76岁高龄、身高不足1米5的李文英在水沟里挣扎了十几分钟，最后抓住坑边的草好不容易爬了出来。事后李文英跟村民讲起这件事，说自己差点“光荣”了。村民说：“李奶奶，你是个好人，一定会长命百岁。”付出了那么多年，李文英不求任何回报，但是农民真挚的话语却让她泪流满面。

    长期在基层与农民打交道，在有些人看来，李文英显得有些“不合时宜”。

    2007年大学同学毕业50年聚会，回到母校华中农业大学的20名同学中，李文英算得上最“寒酸”的一个，也是唯一一个穿着解放鞋的人。其他同学，有的当教授，有的出国，有的在大城市，有的当官，有的经商，唯有她在农村“一贫如洗”。

    “当我上台讲述几十年来在农村为农民服务的经历时，大家都听得非常认真。当我讲到我历时10年选育成功的‘鄂枝03’优质棉推广到全国很多县时，掌声持续了好几分钟。当时，好多同学都哭了，我知道，他们不再是对我怜悯，更多的是为我骄傲。”李文英感慨道。

    这位已经退休21年的老党员，至今仍坚持每年写工作总结。“有人问我，你不收报酬值得吗？我的回答是，只要对农民有利，我付出就值得，我从不后悔。又有人问我，你为什么能在退休后仍坚持在农村又干了这么多年？我说，我是一名共产党员，入党时承诺要为共产主义事业奋斗终身，我要实践自己的诺言，不论遇到多大的困难，我都要坚持，再坚持，为建设社会主义新农村再出最后一把力。”这是李文英2008年工作总结中的一段话。

    她的内心充满对父母、丈夫和子女无法弥补的遗憾。舍小家，顾大家，忍辱负重是她生命的底色

    一心扑在“三农”事业上，李文英对家人的关爱少得似乎有点“不近人情”。

    李文英在百里洲镇驻点时，丈夫郑荣棣在枝江七星台镇从事农业机械工作，一条长江无情地将他们分开。结婚五十多年，李文英和爱人真正相守的时间却只有十几年。期间，他们生育了一对儿女，一家四口常年分居四地。李文英在百里洲，丈夫在七星台，儿子在枝江县，女儿在武汉。

    对儿女，李文英欠的“债”似乎永远也还不清。1958年，李文英将8个月大的女儿郑棣英送到了汉口的外婆家。随后，她就下乡去了湖北的山区秭归县。春节回汉口，女儿会叫妈妈了，可叫的不是李文英，而是李文英的妹妹。此情此景，让李文英潸然泪下。