湖北飞防的真正起步始于2014年，当时全省植保无人机市场保有量170多台，2015年增加至230多台。随着产品和技术的成熟，2016年购买植保无人机的服务组织开始增多，市场保有量快速突破1000台。植保无人机市场保有量从170到1000的突破，湖北省只用了三年。

目前湖北地区小麦病虫害的飞机防治已经十分火热，再加上后续的水稻飞防，预计2017年全省的飞防作业面积将突破1000万亩次。

植保无人机作业效率高，能够降低劳动强度，节水节药，能够避免打药过程中对作物的碾压，尤其是在人员不容易进入的区域，如莲藕、马蒂等作物上优势更明显。

但是，从统防统治总的覆盖率来讲，飞防并不见得有多大贡献，更多是挤占了自走式和担架式植保机械的市场份额。一面是植保无人机的爆发式增长，一面配套应用发展滞后所带来的缺憾。

飞防的不足之处归结为几个方面：飞防应用过程中的安全问题引人担忧，比如在飞机作业期间失控如何处理；操作标准很难统一，无人机品牌多，有些产品操作复杂，精准性较差；专用药剂开发没有跟上飞防的发展节奏，只有几个厂家在做，没有对病虫害防治实现全覆盖，很多病虫害都还没有专用的飞防药剂。如果使用常规药剂喷雾防治，效果无法保证。

农用无人机暂时没有列入购机补贴，目前全国已有一些省份进行购机补贴试点，湖北省农机部门也在考虑这个问题；受气候影响，病虫害没有出现大的爆发，飞防在部分病虫害上的防治效果仍需要进一步验证，尤其是在病虫害大爆发条件下的防控能力需要进一步研究。