无论是否情愿，中国已成为美国粮食的第一大进口国。美国农业部数据显示，2010年中国进口了175亿美元的美国农产品，占美国农产品出口总额的15.1%。

    “粮食安全”的担忧再起，“粮食战争”的警告日盛。尽管有着操纵粮价、低价倾销等种种争议，但人们却不得不叹服美国农业的强大。如今，世界上接近一半的小麦、三分之一以上的大豆、四分之一的牛肉、五分之一的玉米，以及牛奶、鸡蛋等主要农副产品，均来自于美国。而“朝核问题”与美国为首的国际 “粮食援助”之间不断碰撞出来的新闻，更让人感到美国“粮食武器”的威力。

    上世纪70年代，美国国务卿基辛格即断言，“如果控制了石油，就控制了全世界；如果控制了粮食，就控制了全人类”。美国在强大农业基础上建立起来的“粮食帝国”，并非仅仅得益于丰饶的土壤与适宜的气候，更与其百余年来持之以恒的农业发展与扶持战略密切相关。这在粮价高企的今天，更显作用重大。

    “美国可能是世界上惟一一个制定了全球性粮食、能源战略，并有能力实施全球战略的国家。”曾在美国历时一年考察其农业发展的人民大学教授周立表示，研究其农业战略对于正在经受“三农问题”困扰的中国裨益良多。

    以农立国

    “农业是制造业和商业的基础”，这是美国农业部在1862年成立时在其部徽上镌刻的文字。

    这一部门成立之时，美国农业生产状况与今日之中国有些类似——全国超过五分之三的工作人口都是农民，农业的机械化水平也不高。批准成立这一部门的美国总统林肯，充分认识到农业对于国家的重要性，他将农业部称为“人民之部”，并一连签署了三部支持农业发展的法案。

    其中，《宅地法》是一部具有里程碑意义的土地立法。该法案规定，所有提出申请后连续5年在所申请的土地上耕种的美国公民，只需缴纳10美元手续费，就可以免费获得160英亩土地。

    美国政府对农民的“慷慨”，基于美国在建国之初即树立的“以农立国”思想。本杰明 富兰克林坚决倡导美国在“可以预见的将来”以农业为主，甚至为此限制发展制造业与贸易。他认为，“农业是国家财富的真正来源，是一个国家获取财富的唯一诚实的方式。”

    在这一思想指导下，美国政府始终对农业采取扶持的态度，并根据农业不同时期的需要调整政策。《宅地法》的出台，正是为了解决农民无力支付土地价款的问题。该法案为美国家庭农场制度奠定了基础，并为此后的机械化耕作创造了最基本的条件。

    二十世纪初，美国农业进入了机械化时期，发展农业所需资金急剧增加，农民在贷款上遇到困难。1916年，美国国会通过了“联邦农业贷款法”，规定降低农业贷款的利息率，为农业发展解除了后顾之忧。1930年到1944年间，美国经济活动总人口中，农业占比下降到19%，农业生产力得到了突飞猛进的发展。再加上第一次世界大战的刺激，农业从深度到广度都有了质的飞跃。

    二十世纪五十年代以来，美国的农业、畜牧业已经实现了全面现代化。由于农业机械的大型化和各种专业化农业机具的增加和改进，农业劳动力占经济活动总人口的比例在1970年大幅下降到3.7%。到二十世纪最后几年，这一指标已降为2%左右。而每个农业劳动力供养的人口则从1950年的15个人，增长到130人。

    大萧条遗产

    20世纪30年代的大萧条，无疑是美国历史上最为黑色的记忆之一——银行倒闭，企业关门，农业同样遭到重创。农场主为了维持农产品的价格，用小麦和玉米代用作燃料，把牛奶倒进密西西比河，这条河一时之间变成“银河”。但这也为美国农业政策最为重要的两项制度铸就了契机。

    在这场危机之中，除了黑人劳工之外，没有人比农场主在大危机中遭受的打击更大。农场主在1932年实现的净收入比1929年少了1/3；农产品的价格跌落了50%。农业区的暴力事件骤起。在大危机中上台的美国总统罗斯福表示：“农场主是必须加以扶持的人。”他随即签署了《1933年农业调整法》。五年之后，美国又出台了《1938年农业调整法》。