在未来的几十年里，谁还会耕种你吃的粮食呢？作家沙龙·阿斯泰克（Sharon Astyk）认为只有很小一部分美国人认真考虑过这个问题。他在自己的著作《农民之国》（A Nation of Farmers）一书中指出，即使不存在能源耗竭、气候变化和社会不公，美国社会仍面临一场农业人口危机。

　　截至2002年，美国农民的平均年龄接近56岁。其中小农的平均年龄超过了60岁，1/4以上的农民超过了65岁，而且正迅速面临退休，同时只有不到6%的人年龄小于35岁。有研究还显示，大多数美国农民不希望让下一代继续务农，所以美国农业几乎后继无人。

　　作家阿斯泰克自家的邻居约翰（John）和其妻子艾丽（Allie）拥有一家农场，夫妻两人都50多岁，有两个孩子正在上大学。约翰和艾丽在经营农场方面渐渐感到力不从心，两个孩子也无意在毕业后回到农场帮助父母。眼看着周围的农场一家家倒闭，约翰的孩子担心自家的农场也难逃厄运。

　　这类故事不足为奇。现在美国农民的年龄越来越大，美国正面临着一场人口灾难，在人类历史上，农民基本上是代代传承。过去200年里，工业化逐渐将总人口中农业人口比例的1:2.5降至1:100。在农业人口下降的时期，农民的孩子数量过多，进而有些人被迫从农村转移到城市地区。一般农民家庭的孩子较多，而农业需求人口越来越少。阿斯泰克表示，最好的方法就是依照旧的传承方式，让其中一小部分孩子继续从事农业生产。

　　一般来说，全球1/3的碳排放与农业有关。在南半球，大部分排放与毁林开荒有关；在北半球，大部分排放与农业的工业化有关。由于气候变化和能源枯寂，人们需要在农业中使用可再生资源取代化石燃料，但这并非易事。虽然有太阳能驱动的拖拉机，但它没有大规模应用，而且成本非常昂贵。在南半球，沼气和生物燃料在农业中具有重要作用，但它们却不能取代劳动力。

　　阿斯泰克指出，最容易取代化石燃料的可再生资源就是人类劳动力，因为劳动力数量极为充足，且具备化石燃料没有的优点：聪明的大脑。阿斯泰克还计算说，在大多数低工业化社会，约有1/3的人口与农业有关，未来至少需要1亿民，而且是更多的年轻农民。

　　此外还需要进行文化的转变，但是美国尚未做好准备。科学博客上大谈科学教育的重要性，提倡对准备投身科学的年轻人进行教育。阿斯泰克表示，在即将到来的人口变化中，美国需要更多的护士、医生和老年护理专家，但几乎没有多少讨论涉及农业中迫在眉睫的危机，例如如何培训年轻人种植粮食等问题。阿斯泰克强调农业是技术含量很高的工作，需要多方面的技能。学习如何种田并不比学习多门外语简单，虽然其中有许多乐趣，但却丝毫不能降低理解农业生态系统的难度。

　　阿斯泰克称，当今美国大多数农民面临退休，35岁以下农民所占比例很小，而全美所需的大量农民将来自哪里呢？这是美国所面临的前所未有的问题，而人们还没有充分意识到这个问题的重要性。（薛亮）