周立对美国农业和粮食市场做过长期的考察，接触过许多食物体系的研究者、食物消费者、农业生产者以及NGO行动者。他发现，美国农民从“食物美元”中，得到的份额越来越少。

　　“食物美元”是衡量每一个美元的食物消费中，食物价值流向的指标。在1910年，农民可以得到40％的食物美元，上游的农业投入，会占15％，下游的食物加工与营销，会占45％。但到了现在，农民只能得到5%。

　　食物巨人用钳子夹住农民

　　食物巨人的手，不仅停留在加工环节，还进一步伸向投入环节，使得种子、化肥、农药、机械等多种生产性投入，都一步步走向集中。即使销售环节也仍然在大公司的控制之下。

　　“美国的农业投入品供应商和食品加工商，通常隶属一家大公司，或有联盟关系，被产前成本和产后价格两把钳子夹在中间的农民，在食物价值的分配结构中，所占份额只能不断地降低。”周立告诉本报记者。

　　以孟山都和嘉吉两间公司建立伙伴关系为例，它们控制了种子、化肥、农药、农场信贷、谷物收购、谷物加工、牲畜饲料、牲畜生产与宰杀，以及许多著名的产业化食品品牌。

　　“对于一个种植玉米的农民来说，他别无选择。想购买种子？嘉吉公司是方圆100英里范围内唯一的农资和储运公司，它只卖几种孟山都生产的产品。你如果不种孟山都的种子，你就找不到一个能卖出你玉米的市场。需要种子贷款？你得去嘉吉拥有的银行，你得告诉他们你用贷款来的钱买孟山都的种子和嘉吉的化肥。一旦玉米成熟，如果你不接受嘉吉所说的收购价，你就只能拿这些玉米去喂你的猪了！即使喂了猪，你想卖高一点儿的肉价，对不起，只有嘉吉的Excel公司买你的猪肉。”周立阐述了美国农民的困境。

　　如果这个农民不种玉米跑到城市去，他会遭遇什么？事实上，即使逃难到城市里，他仍然摆脱不了控制。

　　“你买的玉米片，是嘉吉提供的面粉生产的，其他的食物，都与嘉吉有关，因为本地不接受嘉吉指定生产方式的农民，都像你一样破产移民了。你吃不到本地的粗燕麦了，你只能买工业化玉米片，而主要的工业化玉米片都是由嘉吉生产或供货的。货架上的大品牌玉米片价格似乎都是那么高，因为这些公司总可以让市场供不应求。”周立分析说。

　　竞争对手不是农民是国家

　　周立认为，在市场经济的框架下，相对于工业和服务业，以及各种新兴产业，农业最容易被资本所抛弃。

　　原因十分明显：短时期内，农产品的供给和需求，都是相对稳定的，不可能如其他产业一样，出现爆炸性的增长。在追逐利润最大化的资本面前，最容易被忽视。

　　但美国“食物巨人”的做强做大，与美国的巨额补贴有关。世界其他国家的农民，实际上是被迫在跟美国的财政部竞争，而不是跟美国的农民竞争。

　　在过去20年间，美国政府一直在提高对农业的直接补贴。周立发现，上游的农业投入部门，和下游的农产品储运、加工和销售部门，拿走了几乎全部的补贴。

　　也就是说，控制上游和下游的食物集团，又拿走了几乎全部的农业补贴。“1995～2002年，美国共提供了1140亿美元的农业补贴，年平均142.5亿美元，80％的补贴流入到农场的公司。”周立告诉本报记者。

　　逐步地，一个强大的“食物帝国”在美国建立了。

　　维系廉价体系的秘密

　　周立认为：“产业资本和国家政治相结合，合力营造出一个庞大的食物帝国。它不仅通过市场扩张，还通过价值重塑和政治谈判，诱使甚至迫使各国模仿美国的农业模式与食物体系。实际上，二战以来，世界各国已经陆陆续续在农业补贴、粮食援助、农产品自由贸易等食物帝国扩展方式下，因其农业生产体系和食物产销体系无法独立生存，而沦为食物帝国的附庸，从而丧失最基本的公共物品——粮食的主导权。自然，国家安全和人民健康都受到支配。”

　　在他看来，作为世界粮食出口第一大国，美国能够维系一个廉价的粮食生产体系，与其国内的政治结构、国家利益、居民消费惯性以及巨型公司的“捕获”有关，也是美国国内粮食生产体系、食品消费体系、能源消费体系已经产生“路径依赖”的必然结果。伴随石油价格的上涨，美国的资本化大机器农业，面临巨大的成本上涨压力。寻求将粮食转化为乙醇，以实现本国粮食生产体系、食物消费体系、能源消费体系的良性互动，是题中应有之义。逻辑上说，造成国际粮价上涨就是结构矛盾的副产品。