水稻是我国主要的粮食作的之一。1996年水稻种植面积约3140.6万hm2，占全国谷物种植面积的34％，世界水稻种植面积的21.0％；稻谷总产19510.2万t，占全国粮食总产的43％，世界稻谷总产的35.7％，居世界第1位；稻谷平均单产6.212t·hm2，是我国粮食作物中单产最高的作物，高于世界稻谷平均单产近1倍，位居世界前列。由此可见，水稻在我国粮食生产中占有举足轻重的地位，对世界水稻生产也有重大的影响，探讨21世纪我国水稻种植机械化发展方向，具有非常重要的意义。 
1、我国水稻种植机械化的发展概况 
　　水稻种植机械化的发展模式主要取决于水稻种植栽培技术。纵观世界水稻发展概况，水稻种植技术主要有2种模式，即水稻直播种植技术和水稻育秧移栽种植技术。采用直播种植技术的国家主要有美国、澳大利亚、意大利及其他欧美国家。亚洲地区以育秧移栽为主，水稻插秧移栽已有上千年的历史。我国水稻移载种植模式主要是人工插秧种稻，生产工艺落后，作业条件艰苦，劳动强度大，占用人员多，作业效率低，给水稻生产带来一定困难，所以，改进生产工艺，改善作业条件，提高作业效率是农民急需解决的一大难题。 
　　我国在解放后就开始了对水稻插秧机械的研究，首选研制出的洗根苗水稻插秧机，由于其他技术不配套，综合效率低等原因而未能推广，但也引起了世界各国的广泛关注。1967年我国自行研制的第1台东风-2S型自走式水稻机动插秧机鉴定投产，使我国成为世界上首批拥有机动插秧机的国家之一。在此以后，随着国家对农机投入的加大，水稻种植机械化有了较大发展。到1976年，全国水稻插秧机械保有量达10万余台，水稻机械化插秧种植面积约35万hm2，占水稻种植面积的1.1％，水稻种植机械化水平达到了历史最高水平，对世界水稻种植机械的发展起到了推进作用。70年代末，我国从日本引进了盘育机插水稻种植机械化技术，解决了育秧与机插秧的配套问题，使水稻种植机械化作业水平有了很大提高，在此基础上又开发研制了国产2ZT-935系列水稻插秧机，目前该机已累计销售近2万台，对我国水稻机械化插秧起到了较大的促进作用。 
　　80年代，由于农村政策的调整，实行了家庭联产承包责任制，分田到户，种植地块小而分散；农村经济正处于起步阶段，政府减少了对农机的投入，农民还没有购买农机的经济实力，这些因素限制了水稻种植机械化的发展，使得水稻机械插秧水平降到了最低点，全国机插面积不足18万hm2，仅占全国水稻种植面积的0.5％。 
　　90年代，随着农村经济的迅速发展，农村劳动力逐渐开始向二、三产业转移，农民对机械化的要求迫切。国家开始重视对农业的投入，水稻价格也有了较大幅度的提高，这些大大激发了农民种植水稻的积极性。农村集约化经营开始实施，我国水稻种植机械化水平有了较大的回升和提高，与此同时，我国开始了对水稻直播机械化技术的研究与推广应用。到1995年，全国水稻机械插身和机械化直播种植面积已达70万hm2，机械化程度提高到2.3％，创历史最高水平，但与发达国家相比我国水稻种植机械化水平还相当低，发展潜力很大。 
2、世界水稻种植机械化水平 
　　目前世界上水稻种植机械化水平较高的国家有美国、意大利、澳大利亚、日本和韩国。其中欧美国家以直播机械化为主，美国最具代表性；亚洲国家以育苗移栽为主，以日本为代表。 
　　美国是最早实现水稻种植机械化的国家之一，目前已100％实现了水稻机械化直播。水稻直播种植技术，具有作业效率高，劳动强度低，作业机具简单，生产作业成本低，产量较高，适合大规模经营的特点；但是水稻直播技术对水稻品种、生长期、灌溉条件、整地质量及杂草控制技术都有较严格的要求，而且水稻直播技术对水稻品种、生长期、灌溉条件、整地质量及杂草控制技术都有较严格的要求，而且水稻直播用种量是移栽用种量的8-10倍。采用水稻直播技术除有适宜的水稻品种和良好的灌溉条件外，对整地质量要求较高，一般应保证地表平整高度差在20mm以内，否则由于水层难以控制，将直接影响水稻的出苗。美国已采用大型的激光平地机械，以满足水稻直播技术成败的关键，高效除草剂的应用为这一技术的推广提供了有利的支持，使得这一技术在欧美工业化国家得以发展应用。