烟草植株较高，叶片较大，组织柔嫩，含水量多，需水量大。在烟叶生产过程中，每形成1kg烟叶的需水量高达1000kg以上，亩产150kg干烟叶需要400～500mm降雨量，水分不足会降低烟叶产量和质量。因此，在烟草大田生长阶段，当土壤水分不能完全满足烟株生长发育和烟叶产量、品质形成需要时，适时适量灌溉是获得烟叶优质稳产的最有效措施。 
　　1　烟草灌水的依据  
　　烟田灌水时期和灌水量的确定要考虑许多因素，如烟草的生长发育时期、烟草的需水规律、烟田土壤水分状况和气候条件等，其中烟草的生长发育特点和需水规律是确定烟田灌水时期和灌水量的主要依据。
　　1．1  根据烟草的生长发育特点和需水规律灌水
　　据汪耀富（1993）研究，烟草在不同的生长发育阶段对水分的反应和需要量是不一样的，伸根期以前烟草对水分的需要量较小，阶段耗水量占全生育期耗水总量的16％～20％，此期轻度土壤干旱可以促进烟株根系的发育，而对烟叶产量和质量没有影响；旺长期烟草对水分的需要量最大，反应最敏感，阶段耗水量占全生育期耗水总量的44％～46％，此期干旱对烟叶产量的影响最大；成熟期烟草对水分的需要量又趋减少，阶段耗水量占全生育期耗水总量的35％～37％，但此期干旱对烟叶品质的影响较为显著。因此，烟田灌溉时期主要是在烟株生长的中后期阶段。
　　还苗期（移栽—成活）：这一时期烟株营养体小，蒸发量少，烟田耗水量不大。但由于移栽时根系受损伤，吸收能力下降，而地上部分的蒸腾作用仍在进行，烟株体内水分易失去平衡导致烟株萎蔫。因此，在还苗期要有充足的水分供应，减少移栽苗的凋萎现象，促使烟苗还苗成活。同时，移栽时充足的水分供应还能减轻施肥过于集中对烟苗根系产生的危害。此期土壤含水量应达最大田间持水量的70％～80％。
　　伸根期（还苗—团棵）：在根系迅速生长的同时，茎叶也逐渐生长，蒸腾作用逐渐增强，耗水量逐渐增大。如果土壤水分不足，烟株生长受阻，但供水太多，又会影响烟株根系生长。这一时期轻度干旱能够促进根系深扎，有利于旺长期烟株的生长，提高烟叶的产量和质量。此期一般不需灌水，只有遇到持久干旱才进行灌溉，以保持土壤含水量为最大田间持水量的60％左右为宜。
　　旺长期（团棵—现蕾）：是烟草生长最旺盛和干物质积累最多的时期，烟株茎秆迅速长高增粗，叶片迅速增多扩大，根系进一步向纵深处生长。此期烟株生理活动旺盛，蒸腾量急剧增加，对水分的需要量最多，因此必须加强灌溉，保持土壤含水量为最大田间持水量的80％以上，以满足烟株旺长的需要，提高烟叶的产量和质量。但也应防止过量灌水，以免土壤养分淋溶损失和烟田湿度过大而导致下部叶“水烘”。
　　成熟期（现蕾—采毕）：现蕾之后，烟株自下而上陆续成熟，烟株的生理活动主要是干物质的合成、积累和转化。随着采收次数增加，田间叶面积系数逐渐减少，蒸腾强度相应下降，耗水量有所减少，但此期土壤水分状况对烟叶成熟和烟叶质量有十分显著的影响。为提高烟叶成熟度，改善烟叶烘烤特性，在土壤水分不足时应适量灌溉，保持土壤水分为最大田间持水量的60％～70％。
　　总之，在烟草大田生长发育过程中，应根据其生长发育特点和需水规律，适当调控土壤含水量，促进烟株正常的生长发育和烟叶优良品质的形成。在整个生育期内水分管理上，应遵循“前控”、“中促”、“后控”的原则，防止水分过多造成“水烘”或“返青”，水分过少造成“旱烘”。河南烟区在秋耕冬灌，早春抓好保墒的基础上，提出“还苗—碗水，伸根靠底墒，旺长水跟上，成熟采收半旱墒”的烟草大田水分管理原则是很符合烟草的需水规律的。
　　1．2  根据土壤水分状况灌溉
　　据日本资料，表土6m以下干燥，早晨地面不回潮，即应浇水。Hawks（1980）认为，烟草能生长良好的土壤，每周平均约需用2.5cm左右的水量，大多数砂壤土或壤砂土上，烟草根系区域的有效持水量多为2.0～3.0cm，烟根延伸区域取得的土壤样品，若显示出暗灰色，无光泽，则需要灌溉。
　　孙梅霞等（2000）根据伸根期、旺长期、成熟期烤烟叶片气孔导度、光合速率和蒸腾速率与土壤湿度的关系，确定出不同生育期烤烟适宜的土壤水分指标为：伸根期土壤含水量占最大田间持水量的61％～65％，旺长期占80％～81％，成熟期占76％～80％；土壤干旱指标为：伸根期土壤含水量占最大田间持水量的49％～51％，旺长期占67％～70％，成熟期占55％～60％。当土壤水分含量低于干旱指标时即应灌水，否则就会对烟草的光合作用和蒸腾作用等生理过程产生影响。