蔬菜是需水量较大的作物，与其他农作物相比，蔬菜对水分的反应尤为敏感。蔬菜生长期间灌水较为频繁，灌水及时与否对产量有明显影响。大棚蔬菜等保护地种植，采用自动化灌水的先进技术，不仅有利于增产、节水，也有利于改善蔬菜的品质。与大田作物相比，蔬菜的灌溉更表现为现代化与科学化。 
  
   （一）水对蔬菜生长发育的影响 
  
    1．水是蔬菜的重要组成部分蔬菜是含水量很高的作物，如大白菜、甘蓝、芹菜和茼蒿等蔬菜的含水量均达93%～96%，成熟的种子含水量也占10%～15%。任何作物都是由无数细胞组成，每个细胞由细胞壁、原生质和细胞核三部分构成。只有当原生质含有80%～90%以上水分时，细胞才能保持一定的膨压，使作物具有一定形态，维持正常的生理代谢。 
  
    2．水是蔬菜生长的重要原料和其他作物一样，蔬菜的新陈代谢是蔬菜生命的基本特征之一，有机体在生命活动中不断地与周围环境进行物质和能量的交换。 
  
    3．水是输送养料的溶剂蔬菜生长中需要大量的有机和无机养料。这些原料施入土壤后，首先要通过水溶解变成土壤溶液，才能被作物根系吸收，并输送到蔬菜的各种部位，作为光合作用的重要原料。同时一系列生理生化过程，也只有它的参与才能正常进行。如：黄瓜缺氮，植株矮化、叶呈黄绿色；
  
    4．水为蔬菜的生长提供必要条件水、肥、气、热等基本要素中，水最为活跃。生产实践中常通过水分来调节其他要素。蔬菜生长需要适宜的温度条件,土壤温度过高或过低,都不利于蔬菜的生长.由于水有很高的比热容（4.184焦/℃）和气化热容（2.255×103焦/克），冬前灌水具有平抑地温的作用。在干旱高温季节的中午采用喷灌或雾灌可以降低株间气温，增加株间空气湿度。叶片能直接从中吸收一部分水分，降低叶温，防止叶片出现萎蔫。如中国农业科学院灌溉研究所在新乡塑料大棚内试验，中午气温高达30℃时，雾灌黄瓜，株间温度降低3～5℃，空气湿度提高10%，叶片降温达3～5℃，相对含水量增加5%，比地面沟灌增产达15%。 
  
    蔬菜生长需要保持良好的土壤通气状况，使土壤保持一定的氧气浓度。一般而言，作物根系适宜的氧气浓度在5%～10%以上，如果土壤水分过多，通气条件不好，则根系发育及吸水吸肥能力就会因缺氧和二氧化碳过多而受影响，轻则生长受抑制、出苗迟缓，重则"沤根"、"烂种"。 
  
    土壤水分状况不仅影响蔬菜的光合能力，也影响植株地上部与地下部、生殖生长与营养生长之间的协调，从而间接影响棵间光照条件。黄瓜是强光照作物，如果盛花期以前土壤水分过大，则易造成旺长，棵间光照差，致使花、瓜大量脱落，降低了产量和品质。又如番茄，如果在头穗果实长到核桃大小之前水分过多，叶子过茂，则花、果易脱落，着色困难，上市时间推迟。 
  
    由此可见，蔬菜生长发育与土壤水分的田间管理关系十分密切。 
  
   （二）蔬菜对水分的要求 
  
    1．不同种类蔬菜对土壤水分条件的要求各种蔬菜对水分的要求主要取决于其地下部对水分吸收的能力和地上部的消耗量，凡根系强大、能从较大土壤体积中吸收水分的种类，抗旱力强；凡叶片面积大、组织柔嫩、蒸腾作用旺盛的种类，抗旱力弱。但也有水分消耗量小，且因根系弱而不能耐旱的种类。根据蔬菜对水分的需要程度不同，可把蔬菜分以下几类： 
  
   （1）水生蔬菜这类蔬菜根系不发达，根毛退化，吸收力很弱，而它们的茎叶柔嫩，在高温下蒸腾旺盛，植株的全部或大部分必须浸在水中才能生活，如藕、茭白、荸荠、菱等。 
  
   （2）湿润性蔬菜这类蔬菜叶面积大、组织柔嫩、叶的蒸腾面积大、消耗水分多，但报群小，而且密集在浅土层，吸收能力弱。因此，要求较高的土壤湿度和空气湿度。在栽培上要选择保水力强的土壤，并重视浇灌工作。如黄瓜、白菜、芥菜和许多绿叶菜类等蔬菜。 
  
   （3）半湿润性蔬菜这类蔬菜叶面积较小，组织粗硬，叶面常有茸毛，水分蒸腾量较少，对空气湿度和土壤湿度要求不高；根系较为发达，有一定的抗旱能力。在栽培中要适当灌溉，以满足其对水分的要求。如茄果类、豆类、根菜类等蔬菜。