如何养老是当前中国面对的重要问题之一，相关的讨论也很多。在综合国外的经验和地区实践的基础上，一些研究提出了居家养老、社区养老等多样化的模式，探讨在社区、机构和家庭之间如何选择或者结合起来进行养老，一些地方的具体做法如何取得成功等等。①这些模式的探讨，核心问题是，在制度提供经济保障的同时，老人如何能够继续生活在熟悉的社区，在家庭中获得生活的照料，也能获得情感的慰藉，获得多样化的社区服务，如何将养老纳入到社区建设的范畴。这是面对中国家庭结构功能变化，从社会角度作出的应对，试图在保障制度、社区服务和家庭之间实现平衡，既能保有传统的家庭养老的优点，又能适应家庭本身所发生的变化。

　　中国未富先老，而且在地区和城乡收入差异如此巨大的情况下，还不能按照西方的养老政策理论实现“从需求到权力”、“从保障到福利”。即使城市社区也不能提供社区养老的条件，但是中国与西方不同的代际责任伦理支撑了“老有所养”。②老有所养背后的家庭代际关系和责任伦理已经发生了变化，老年人在通过降低生活需求、减少对子女的经济依赖甚者一定程度上在经济上援助子女的情况下实现居家养老，并且关于子女“孝顺与否”的观念也发生了改变。③

　　这些探讨都是基于对城市养老现状的研究，对农村养老关注得不多。对于农村养老来说，在制度建立和伦理责任之间存在着更复杂的关系。随着农村人口向城市的流动，土地不同形式的流转，改变了农村家庭养老模式的经济社会基础。替代的制度设计是建立农村养老保障体系，这一体系目前还处于试点的阶段，只在部分地区实行。制度的完善，主要为养老提供经济上的支持，生活上的支持如何实现还需要在养老模式上进行探讨，这是一方面。另一方面，在物质都缺乏保障的情况下，更需要通过家庭来实现养老，在家庭中就需要一定伦理责任的维系。如何在制度设计和伦理责任之间达到一种平衡，这是应该探讨的问题。

　　本研究基于北方几个农村的调查和老年人的访谈，来尝试着回答这个问题。2009年10月份和11月份，在北方某省农村地区选取了七个村落和两个农村养老院作了老年人问卷调查，获得有效样本300份，作为分析的基础数据。之后对这些村落进行了跟踪调查，主要是通过访谈了解村落及村落养老基本情况的变化。这七个村都不是农村养老的试点地，但是村落内部这几年在土地、家庭结构、养老资金等方面发生了较大的变化，直接影响到了老年人的生活现状。

　　一、农村家庭养老的社会经济基础

　　家庭养老是农村的主要养老模式，老年人一般在家庭中实现经济支持、生活照料和情感慰藉。目前代际之间分开居住已经非常普遍，家庭养老也就包含两个层面的含义：一是老年人家庭的自养老，经济上独立，夫妻之间相互照料，情感上彼此支持；二是代际赡养关系，子女为老年人提供以上的支持。家庭养老是代内自养老和代际养老的混合。随着农村家庭收入水平和人们预期健康寿命的提高，代内自养老的能力在提高，但是老年人身体能力下降之后就越来越需要子女的照料。家庭养老如何维系，理论上的讨论很多，认为或者是出于情感，或者是一种交换，或者是一种内化的文化价值观念，等等。④家庭养老的维系实际上是更为复杂的经济、社会和文化过程。

　　传统的农业村落中家庭的主要收入来源于土地以及相关的家庭副业。农业生产中代际之间、村落的家庭之间在农业生产中需要进行相互的合作，村落会形成紧密的复杂的经济、社会关系网络。老年人一般会由于其在农业生产过程中的知识、能力，安排着家庭的生产以及收入的支配，老年人相应地在家庭中会有更高的地位，得到家庭成员的尊重，以至整个村落都保持这样的共同的意识、道德以及相应的规范。

　　随着村落的发展，村落中家庭的社会地位建构的基础不再单纯地依赖土地，更多地依赖新的财产积累的方式。村落年轻一代中大多数人不再将土地作为家庭的主要收入来源，如果仅仅依赖于土地，家庭的收入状况就不足以支持家庭现代的消费和生活，家庭会陷入贫困的状况。即使年轻人在农业上有更多的投入，由于农业生产已经机械化或者半机械化，也不再在土地上投入更多的劳动力。年轻人开饭店、搞运输、做其他生意，五花八门，这些已经不是老年人能够进入的领域。年轻人新创造的财富已经远远超出老年人，并以此建构自己的地位。而老年人随着土地劳动力投入不断下降，收入就更难以保障。家庭在实现多样化的经营过程中，需要建构新的社会关系，获得新的资源，这些关系和资源已经超出了村落的边界，与更多的市场和社会建立起了联系。这样的关系构建只有少数老年人可以做到。如果老年人关系网络中资源缺失，老年人就不能依赖以老年人为中心的关系网络，主要依赖于新的关系。围绕着新的资源构建新的社会关系，老年人也丧失了地位。因此在家庭和村庄的社会经济事项中，老年人已经不具有权威性，地位下降。2009 年调查的三个省会城市的近郊农村就是这样的状况。