水溶性肥料是速效化肥，能迅速溶解于水中，更易被作物吸收，且其利用率相对较高。更关键的是，它可应用于设施农业，实现水肥一体化，达到省水省肥省工的效能。一般水溶性肥料含有作物生长所需的全部营养元素，如氮、磷、钾、钙、镁、硫及微量元素等，可根据作物生长的营养需求特点设计配方，其肥料利用率是常规复合肥的2～3倍。
水溶性肥料可按剂型、肥料组分、肥料功能分类。按照剂型，可分为水剂型（清液型、悬浮型）和固体型（粉状、颗粒状）。水剂型水溶性好，施用方便，与农药等混配性好，但养分含量受限，运输、储存不便，对包装要求较高。固体型养分含量较高，储存、运输方便，对包装要求简单，在使用上可以撒施、冲施，溶水后可以喷施、滴灌。含有腐植酸的颗粒水溶肥在改土培肥土壤方面效果好，长期使用可以减少大棚蔬菜土壤“红头绿醭”的发生。
施用水溶性肥料，种植者可以较快地看到肥效，并随时根据作物长势对配方作出调整。由于水溶性肥料的施用是随水灌溉，施肥极为均匀，为提高产量和品质奠定了基础。水溶性肥料一般杂质较少，电导率低，浓度调节方便，对幼苗也是安全的，不用担心烧苗等不良后果。
施用水溶性肥料时要特别注意一点，由于速效性强，难以在土壤中长期保存，用肥量要严格控制，如果单次使用稍多，会造成养分流失、降低经济效益，达不到高产优质高效的目的，还会造成水环境污染，所以一定要按说明书控制肥料用量。