在我国建设现代化农业进程不断加快的同时，长期过量施肥造成的效应递减趋势越来越明显，耕地负载日益加重，土壤酸化、盐化、板结趋势明显，迫切需要加强耕地保护和质量建设，同时探索保障粮食和农业稳定发展的水资源高效利用途径。
　　腐植酸扮演保护者的角色
　　中国腐植酸工业协会理事长曾宪成告诉记者，腐植酸是一类天然大分子有机化合物的混合物，具有环境保护者和人类关怀者的“秉性”。腐植酸的物理、化学和生理特性，为各行各业开发应用提供了科学依据。用腐植酸开发的产品，以其天然环保的自然属性和安全可靠的使用价值，在大环境、大农业、大工业、大发展中，已经成为产业关注的热点。从自然中来，到自然中去，高扬腐植酸绿色大旗，打造腐植酸关怀人类的新产业，为国民经济第一、二、三产业发展甘当“绿叶”而大显“富贵”。朴素中凸显高贵，高贵中彰显温和，这就是对腐植酸新产业的最好诠释。
　　经过多年研究的结果表明，腐植酸在农业应用上具有明显的“五大作用”，即腐植酸肥料中所含的腐植酸与土壤和农家肥料中的腐植酸具有同样性质，可以改善土壤理化性质、增强作物抗逆性能、对无机养分起增效作用、对植物生长有刺激作用、改善作物品质等。腐植酸在农业应用方面的五大功效确定之后，我国曾经大力推广过腐植酸肥料，在很大程度上缓解了由于化肥不足导致的供求矛盾。但是受标准缺失、概念不清等因素影响，曾经轰轰烈烈的腐植酸肥料慢慢冷了下来。然而近年来，为了适应现代农业发展的需要，各地对腐植酸肥料的重视程度不断增加，腐植酸工业重新活跃起来。
　　煤是提取腐植酸的原料
　　自然界中的腐植酸主要藏在泥炭、褐煤和风化煤中，洗煤后的副产品煤矸石和中煤也含有一定的腐植酸。自然界中的各种煤，都由古代有机物演变的，在漫长的演变中碳水化合物变成了煤炭，一些分解产生腐植酸并与煤及钙、镁等物质结合在一起。风化煤是当前提取和生产腐植酸类肥料的主要原料，用风化煤生产可溶性有效的腐植酸肥料并不容易，首先要选用优质的原料，原料必须含腐植酸量高于40%-50%；钙、镁离子含量在2%以下。腐植酸是否溶于水，这是腐植酸能否利用的根本问题。只有可溶即腐植酸成离子状态才能发挥腐植酸的真正作用。
　　腐植酸促根发育、提高产量
　　我国目前有三大类腐植酸肥料：一类为袋装复合肥，是做底肥使用，主要作用是改良土壤，提高土壤结合肥力；第二类是冲施肥，是将可溶腐植酸加些氮、磷、钾、微肥等，其作用主要是腐植酸钾（钠）对植物根系的刺激作用，从而促进根系发育，提高作物的抗病、抗旱、抗寒能力，同时补施了氮、磷、钾、微肥等元素；第三类是叶肥，其成分与冲施肥差不多，主要作用是经过叶片吸补充施肥，同时起到刺激作物生长作用。
　　值得一提的是，腐植酸对化肥和微肥有增效作用。随着中国化学工业的高速发展，化学肥料的生产和施用数量不断增加，增施化肥对农业生产的发展无疑起了重要的作用，但随着化肥施用量的增加，投肥成本提高，化肥利用率降低等问题，也逐渐反映出来。目前，中国氮肥利率为30%-50％，磷肥利用率10%-20％，钾肥利用率为50%-70％，如何提高化肥利用率，已经成为全世界非常重视的研究课题。提高化肥利用率途径很多，目前最有效的成果就是利用生物活性添加剂去活化腐植酸，增强其化合、吸附、螯合、微生物繁殖等化学活性和生物活性来有效提高化肥利用率。腐植酸含有多种官能团，被活化后的腐植酸成为高效生物活性物质，对作物生长发育及体内生理代谢有刺激作用，这种特性是一般肥料所不具备的，活化后的腐植酸高效生物活性物质按一定浓度采用浸种、浸根、蘸根、喷洒、浇灌、做底肥等方式，对各种作物都有明显的刺激效果。综合表现在对根系发育的促进，对作物产量、质量因素的良好影响。