氨基酸在家禽营养上的作用，犹如一个木桶上的每一条木板，生产效果犹如木桶里的容水量(图27-1)。如果饲料中缺乏某一种限制性氨基酸，即如木桶上的木板短缺。这时其它氨基酸再多也无济于事，生产水平只能停留在最短的一条木板的水平上。　
禽体蛋白合成和增长，旧组织的修补和恢复，酶类和激素的分泌等，均需各种氨基酸，但饲料蛋白质中的必需氨基酸，由于饲料种类的不同，其含量有很大的差异，有些饲料甲种氨基酸多乙种氨基酸少，而另一些饲料则含甲种氨基酸少乙种氨基酸多。如果在配制饲料时，把这两种饲料配合使用，即可取长补短，提高其营养价值。这种作用就叫做氨基酸的互补作用。例如苜蓿蛋白质中赖氨酸含量较多，为5.4％；蛋氨酸的含量较少，为1.1％；而玉米蛋白质中赖氨酸的含量较少，为2.0％；蛋氨酸含量较多，为2.5％；把这两种饲料按适当比例进行混合喂饲，则两种限制性氨基酸的含量可相应地有所提高，因此，有效利用率也相应地得到改善。又如豆饼的赖氨酸的含量高，蛋氨酸含量较低，而芝麻饼则蛋氨酸含量高，赖氨酸含量低。有人在雏鸡日粮中补充豆饼；或只补充芝麻饼；或补充豆饼加芝麻饼的混合物。当三组日粮都含有20％粗蛋白质时，后一组雏鸡的相对生长率远高于前两组。氨基酸的互补作用是生产实践中最常用的提高饲料蛋白质生物学价值的方法。在实际饲养中应有目的地选择适当的饲料粮进行合理搭配，使饲料中的氨基酸起互补作用，以改善蛋白质的营养价值，提高其利用率。实践证明，饲料单纯时，往往不能满足禽对必需氨基酸的需要，因此，在实践饲养中要求饲料尽可能多样化。　

2.非必需氨基酸　
这类氨基酸包括丝氨酸、谷氨酸、羟谷氨酸、天门冬氨酸、脯氨酸、羟脯氨酸、丙氨酸、瓜氨酸等。　
近年来，根据对禽体内氨基酸的转化代替、生化机制研究，提出了准必需氨基酸的概念。试验证明，丝氨酸数量不足，甘氨酸则可在体内合成。如甘氨酸不足时，丝氨酸便成了必需氨基酸；而胱氨酸和酪氨酸又可分别由蛋氨酸、苯丙氨酸在体内合成。因此，把甘氨酸、丝氨酸、胱氨酸、酪氨酸、精氨酸、组氨酸叫做准必需氨基酸。　
(二)必需氨基酸的营养功能　
在家禽饲养中，不仅要求日粮中有一定的蛋白质数量，而且也要求一定的质量。蛋白质的质量决定于其中所含的必需氨基酸量及其平衡情况。一般地说，动物性蛋白质含必需氨基酸全面而且比例适当，因而品质较好。谷类及其它植物性蛋白质含必需氨基酸不全，量也较少，因而品质也差。如果日粮中缺少某一种或几种必需氨基酸，特别是赖氨酸、蛋氨酸及色氨酸，能使生长停滞，体重下降，而且还能影响到日粮的消化和利用效率。现将主要几种必需氨基酸的营养功能，简述如下。　

1.赖氨酸　
在合成脑神经细胞、生殖细胞等细胞核的蛋白质及血红蛋白质时，都不可缺少赖氨酸。生长阶段对缺乏赖氨酸的反应特别敏感，如不足将生长停滞，红细胞色素下降，氮平衡失调，皮下脂肪减少，肌肉消瘦，骨的钙化失常。一般谷实饲料中赖氨酸含量低，故在家禽饲料中常属限制性氨基酸。　
2.蛋氨酸　

蛋氨酸是必需氨基酸中唯一的含有硫的氨基酸，也叫甲硫氨基酸。它参与体内的甲基转移。肾上腺素、胆碱、肌酸的合成，肝内脂肪与磷脂的代谢均需蛋氨酸，它可在体内形成胱氨酸。缺乏蛋氨酸时，生长发育不良，体重减轻，肝脏、心脏的机能受到破坏，肌肉萎缩，被毛变质。在雏鸡日粮中蛋氨酸的需要量，可用47％的胱氨酸和53％的蛋氨酸来满足。　

3.色氨酸　
色氨酸参与血浆蛋白质的更新，增进核黄素的作用，与血红素及烟酸的合成有关。产蛋母鸡缺乏时，所产的蛋不易受精，即或受精则胚胎发育不正常或中途死亡。色氨酸在动物性蛋白质中含量多，而玉米蛋白质中非常缺乏。　
4.亮氨酸　
亮氨酸是合成体组织蛋白质与血浆蛋白质所必需，能促进雏鸡的食欲和体重增加。缺乏时引起氮的负平衡，体重减轻。　
5.异亮氨酸　
异亮氨酸与亮氨酸共同参与体蛋白质的合成。缺乏时外源氮不能利用。用不含异亮氨酸的饲料育雏，雏鸡体重下降，且经一定时间而死亡。　
6.苯丙氨酸　
苯丙氨酸为合成甲状腺素和肾上腺素所必需。缺乏时甲状腺和肾上腺机能受到破坏。雏鸡缺乏时体重下降。苯丙氨酸的需要量可用30％左右的酪氨酸代替。