1983年春节前一个月，邓小平在听取关于山西化肥厂的情况汇报后，指示说：“要把大力发展复合肥料作为方针定下来。如果走发展复合肥料的道路，我们就要下决心投资，把复合肥料厂搞上去。”这一重要指示，对山西化肥厂的建设者是最大的激励和鼓舞。这一年的夏天，时任国务院副总理万里、李鹏视察山西化肥厂施工现场，留下了“化工部要把这个厂当成培养煤化工人才的大学校”的叮嘱。12年后，担任国务院总理的李鹏再次到来，他挥笔写下“多多生产化肥、支援农业生产”的重托。

从1983年7月25日在贫瘠荒芜的黄土地上打下复肥主厂房的第一根桩基算起，至1987年9月18日中国第一代复合肥料硝酸磷肥诞生，整个工程用时4年又55天。

1983年7月25日，山西化肥厂隆重举行开工典礼

艰苦创业

天脊集团的建成投产值得骄傲，却在创业路上充满艰难与波折。

从8个国家引进的生产装置成套匹配性差、先天不足，导致生产线出现一系列问题，生产装置陷入开开停停、断断续续的尴尬状态，产量在低谷徘徊。

引进、消化、吸收、再创新。天脊人没有被困难吓倒。在实践中学习，在学习中吸收，在吸收中消化，大胆向“洋设备”开刀，实施技术改造1500多项，有力地保证了装置运行趋稳、产量提升。2000年2月22日，天脊集团实现达产达标，顺利通过国家验收。

天脊集团以科技进步为牵引，引进、消化、吸收与自主创新打出的“组合拳”，不断研究开发新工艺、新技术、新产品，实现了工艺优化升级、装置连运提升、目标任务完成。

付出必有回报。创业路上，天脊人多有收获。顺应市场经济的改革大潮，从转换内部管理机制入手，公司整体改制为山西天脊煤化工集团有限公司，进一步实现主辅分离；天脊集团还荣获“全国五一劳动奖状”；工程技术人员独立完成的《大型鲁奇煤制氨工艺技术的开发与应用研究》荣获国家技术进步二等奖，天脊技术实力得到展示；天脊集团还曾是全国第一家同时获得中国驰名商标、中国名牌产品双项荣誉的化肥生产企业，天脊品牌战略稳步提升；公司积极主动融入“一带一路”国家战略，营销创新引领市场，产品在国内、国际两个市场备受青睐。