头戴草帽、脚蹬胶鞋、身着工装，莱州市高产玉米试验田里的李登海，怎么看都像一个庄稼人。但就是这位农民出身的科学家，连续41年不间断地探索玉米高产攻关研究，一次次刷新世界夏玉米高产纪录。
    李登海是共和国同龄人，曾任农业部种植业专家顾问组成员，现任山东登海种业股份有限公司董事长、国家玉米工程技术研究中心（山东）主任。
    从小忍饥挨饿的记忆，让李登海对家乡莱州的田野寄予了希望：生产更多粮食让人们吃饱饭。
    1972年，初中毕业的李登海当上了村农科队队长。偶然的机会，一则材料深深震撼了他：美国农民华莱士春玉米亩产达到创纪录的1250公斤。而当时，中国夏玉米亩产只有一两百公斤。李登海下决心赶超世界先进水平，探索中国玉米高产的道路。
    从1972年开始，他选用国内100多个平展型优良玉米杂交品种，发现这类品种的亩产量很难突破700公斤，于是将研究方向转向了紧凑型玉米品种的培育，终于在1979年培育出“掖单2号”紧凑型玉米杂交种，创造了中国夏玉米亩产776.9公斤的纪录。
    1989年，李登海选育出亩产1096.29公斤的杂交种；2005年，选育出亩产1402.86公斤的新品种……随后数年，李登海屡屡刷新玉米高产纪录。
    为加快育种速度，1978年李登海离开家乡，来到海南三亚进行加代育种，过上了候鸟般的生活。在海南育种基地，他连续度过了30多个春节，克服孤寂、高温、蚊叮虫咬，潜心育种，唯一一次和家人一起过春节也是在海南的玉米试验田里。
    说到这里，李登海眼眶有些湿润。“这些年对母亲、对妻儿亏欠太多，但一想到培育的玉米种子能让全国人民都吃饱饭吃好饭，再苦再累也值得。”
    为实现种子产业化，1985年李登海在没试验地、没资金、没科技助手、没办公场所的艰苦条件下，自筹资金2万元，招聘10名农村人员成立了国内第一个民营科研试验站。1998年，他成立登海种业集团公司，并在2005年成功上市，走出了一条集育、繁、推、销为一体的种子产业化发展道路。
    从1990年开始，李登海连续23年坚持“小麦玉米一年两季创高产”的科研攻关，小麦、玉米同年同地两季亩产最高达1629公斤。从事玉米高产科研41年，在没有知识产权保护的前30年里，李登海将科研成果无偿地提供给了全国的农业院校及科研单位。他选育的玉米品种推广种植面积最大年份占到全国的43.5%，在全国累计推广10亿多亩，为国家增产粮食1000多亿公斤。
    “我的前半生用选育的高产品种累计为国家创造社会效益1000多亿元；后半生我要选育更好的玉米新品种，再为国家增加效益1000个亿。”这是李登海的新梦想，也是亿万中国农民的新追求。