草原畜牧业是指以草原（包括天然草原、草山草坡、人工草地）为基础，进行草食家畜生产的畜牧产业。新中国成立60年来，我国草原畜牧业在探索中前进，在曲折中发展，逐步探索出一条适合中国特色的草原畜牧业发展道路。草原畜牧业已成为我国农业生产经营体系的重要组成部分，成为广大草原地区农业农村经济的支柱产业，为保障国家生态安全及食物安全，增加农牧民收入，促进农村劳动力就业做出了巨大的贡献。概括起来，在以下几方面有了历史性的进步和发展：

　　草原畜牧业生产水平不断提高建国之初，由于刚经历长期战乱，广大草原地区自然灾害严重、家畜匮乏、畜禽疫病流行、科技水平落后，我国草原畜牧业生产力十分低下。1949年，全国大牲畜存栏比历史最高的1935年还减少了1149万头，羊的存栏数量减少 32.3%；全国肉类总产量只有220万吨（人均4.1千克），其中牛羊肉产量则更低。新中国成立以后，采取了一系列保护和发展草原畜牧业的政策措施，生产不断恢复和发展，尤其是改革开放以来，草原畜牧业进入了最好的发展时期。2008年，全国牛肉产量613.2万吨、羊肉产量380.3万吨、奶类产量 3781.5万吨（产量居世界第三位，人均28.5千克），大大高于1949年的产量，分别是1978年的27倍、17倍、29倍。2008年，六大草原牧区牛羊肉总产量达到327.5万吨，奶类产量1244.5万吨，均占到全国总产量的1/3。全国266个牧业及半牧业县（旗）人口约占全国的3.6%，但生产的肉类占到全国的8.5%、奶类占20%、羊毛占52%、羊绒占58.8%。牧区每年向农区提供育肥用牛羊达到3000多万头，为全国畜牧业的发展做出了重要贡献。

　　草原畜牧业生产结构不断优化60年来，在草原畜牧业生产能力不断提高的同时，生产结构也发生了积极变化。从品种结构看，一大批国外优良的草食家畜品种，如：波尔山羊、萨福克羊、西门塔尔牛、皮埃蒙特牛、荷斯坦牛等被引进和推广，一大批优良的地方品种资源得到开发利用，使我国草原畜牧业良种化程度较建国初期大大提高，家畜品种的科技含量和质量档次也显着提升。从产品结构看，全国畜产品中的肉类比重从 1978年的72.1%下降到2008年的52.9%，而奶类比重则由1978年的8.2%提高到2008年的27.5%，畜产品结构更趋合理，草食家畜的肉类及绒、毛等产品也呈现多样化发展，产生了一批知名的“无公害产品”、“绿色食品”和“有机食品”品牌。从区域发展看，农区草原畜牧业日益显示出巨大的活力，例如：2008年，河南省的牛肉、羊肉产量已分别位居全国第一位和第四位。1979年，河北、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东等11个农区省份的牛肉、羊肉总产量分别占全国的25%、29%，到2008年已分别占到全国的46%和34%。

　　草原畜牧业生产经营方式不断转变新中国的建立，使广大农牧民当家作主，真正成为了草原的主人。解放初期，经过农区土地改革和牧区的民主改革，广大农牧民生产积极性空前高涨，草原畜牧业生产迅速恢复和发展。上世纪80年代以来，我国草原地区实施了以家庭承包经营为主要形式的“草畜双承包”责任制，实行“牲畜归户，私有私养，自主经营，长期不变”和“草场公有，承包到户，自主经营，长期不变”的政策，明确了草原保护建设和发展畜牧业生产的责、权、利，实现了“草有其主”，草原生产力得到进一步解放。目前，全国草原承包面积已占到可利用草原面积的70%。为促进草原畜牧业可持续发展，进入新世纪，随着《草原法》的完善和施行，草畜平衡、禁牧休牧、基本草原保护等科学利用制度不断推行，草原围栏、人工种草、草原改良等配套措施不断加强。截至2008年，全国草原围栏面积达到9.3亿亩、禁牧休牧面积14.8亿亩，累计人工种草保留面积4.3亿亩。与此同时，草原畜牧业逐步从传统、粗放的游牧生产方式向集约化、标准化、产业化发展，到2008年末，全国肉牛、羊、奶牛的规模化养殖程度分别达到了38.0%、 44.6%、36.1%。一大批草原畜牧业养殖大户和专业牧场逐步成长，产、加、销一体化格局加快形成。

　　草原畜牧业发展基础日益巩固为夯实草原畜牧业发展基础，国家和地方政府不断加大了对草原保护建设的投入。为恢复草原植被，实现永续利用，国家实施了退牧还草、天然草原植被恢复、京津风沙源治理等重大工程；为提高草原畜牧业生产水平，促进产业化发展，国家实施了牧区开发示范工程、南方草山草坡开发示范工程；为加强草原管理，促进草原合理利用，国家实施了草原围栏建设工程；为支撑草原保护建设，提高草原生产能力，国家实施了牧草种子基地、草种繁育基地、草原病虫害防治、草原防火体系建设等项目；为促进草原畜牧业优质高效，国家实施了畜牧业良种工程和动物防疫体系建设。据不完全统计，仅2000年以来，国家对草原保护建设的投入已超过200亿元，草原畜牧业发展的基础得到明显加强。