“路是人走出来的，事是人干出来的，只要肯钻研，就能出道道。”李登海和年轻的伙伴们商量，决定从抓三件事入手：一是加强刻苦学习，钻研农业科技；二是进行土壤分析，改革耕作制度；三是大力引进良种，进行丰产实验。

　　当务之急是下功夫攻克农业科技知识先天不足的难关。

　　“头三脚难踢，不付出艰辛努力根本不行！”李登海借阅大量有关书籍，购买、订阅了十多种有关农作物育种和栽培的书籍报刊。他把书刊装在口袋里，工前工后，田间地头，哪怕只有几分钟的时间，也要见缝插针地翻开看上几眼。有时走路也在琢磨，有人喊，他都听不见。晚上在煤油灯下学到凌晨两三点是常有的事，一天晚上他竟搂着书睡着了，睡梦中碰翻了燃着的油灯，枕头、被子都着了火，差点引起一场火灾。

　　几年间，他学完了《遗传育种》《土壤肥料》等十几种基础理论书籍，写下了20多万字的读书笔记和实验记录，整理了20多项有关育种、栽培、肥料等方面的实验材料，逐渐在农业基础理论方面开始入门。

　　搞科研不能光在“纸上练兵”。

　　李登海带领一帮青年搞起了小麦、玉米、花生三种农作物的管理栽培。经过在试验田里无数日夜的劳作，农科队丰产田里的玉米产量一举突破了500公斤大关，村上大田里的小麦、玉米、花生产量也都有了明显提高。村里那些对他们斜眼看待的人开始改变看法：“李登海这帮小青年，还真有点门道，行，有出息！”

　　这时，李登海得到了一个信息：省内外许多科研部门，都在为夺取玉米750公斤的高产而攻关。他心动了：“咱也加入这个培育玉米高产的冠军赛，怎么样？有了好种子，就能多打粮。咱想办法搞点好种子，说不定就能把产量搞上去。”农科队的伙伴们都赞同李登海的看法。可四周八县跑了个遍，他们也没找着能打700公斤的玉米种。

　　“现成的良种找不来，咱自己攻关行不行？”李登海的“犟劲”上来了，“啥事一旦让我瞅准了，就非干到底不行！”他啃书本，搞实践，向内行学，千方百计提高玉米产量。

　　1974年，李登海得到了去莱阳农学院（现为青岛农业大学）深造的机会。在这里他遇到了“伯乐”——刘恩训副教授。刘恩训送给李登海20粒来自美国的分离自交系基本材料“XL80”，说上一年种植试验表现抗病性强，对大小叶斑病基本免疫，丰产性状也好，让他回去试试，可能有希望。

　　拿到这20粒种子，李登海如获至宝。当年5月，他把这些金贵的种子一粒一粒点种到试验田里，从小苗出土到收获，他几乎天天泡在田里观察、记录。

　　这样的试验连续做了几年。终于在搞了4000多个组合、考察记录了50多万个数据后，分离选育出“掖107”这个比较理想的玉米自交系。并且在不断分离的“XL80”系统里，出现了高配合力和高产的株系。

　　1978年秋天，为了加快育种步伐，李登海决定到海南岛去加代育种。他和伙伴们吃着从家乡带去的萝卜干，住在四面透风的草棚子里，一天只睡三四个小时，除虫锄草、田间管理，哪一样都比家乡的“三夏”还要忙、还要苦。

　　皇天不负有心人。他们终于收获了3.6公斤的“掖107×黄早4”（定名“掖单2号”）玉米良种，种在家乡后邓村的土地上。1979年，“掖单2号”夏玉米亩产达到776.9公斤，这是我国第一个亩产超过700公斤的紧凑型玉米杂交种。

　　李登海的第一个育种目标实现了！

　　在开创中国玉米高产道路上风雨兼程

　　李登海玉米育种的脚步非但没有停歇，还越迈越快、越迈越大。他坚持每年都有五六个月驻扎在海南岛，在南繁基地摸爬滚打，以一年三至四代的育种速度，开辟着中国玉米育种的创新事业。

　　为了育种事业，李登海“豁出命来”苦干实干。

　　育种试验田是他的“心尖尖”，种到地里的种子破土了，他每天都要跑到地里看好几次，给玉米套袋时在田间一站就是五六个小时，多年操劳，积劳成疾。有一年南繁育种期间，李登海到陵水县城买东西，傍晚回到基地，就急匆匆跑到育种田去看他的“宝贝”。谁知两头水牛把地里的玉米苗啃食、踩踏得一片狼藉！李登海脑袋“嗡”的一声，两眼一黑，一屁股坐到地上，一个大男人哭得撕心裂肺。此后很长一段时间，他一听到牛叫就头疼欲裂……

　　为了育种事业，李登海敢闯敢试。