在上世纪90年代，菊芋默默无闻，它仅仅是老百姓种在房前屋后用于制作酱菜的一种蔬菜。2002年，结合沙产业发展和荒漠化治理，现任青海省农林科学院菊芋研发中心主任的李莉在柴达木盆地建立了国内第一个集中连片的菊芋实验示范基地。从50亩扩大到2400亩，再扩大到7000亩，一个集经济价值、药用价值、观赏价值、生态价值于一身的新兴产业在青藏高原诞生。

　　在距离西宁市200公里之外的共和县沙珠玉沙地上，种植了许多防风固沙功能的植物，这其中就有菊芋。李莉介绍，菊芋具有抗逆性强、抗旱和抗风沙、再生性极强、无病虫害等优点，尤其是对土壤要求不高，一些不宜种植其他作物的土地都可生长。此外，菊芋的根系无需深植，对地下水层没有破坏，可以牢牢锁住地表水滋养自身。

　　青海省农林科学院生态研究中心主任张登山告诉记者，以前的防沙治沙，主要是选择乔木、灌木实施治理，起到了防风固沙作用，发挥了很好的生态效益。但是，要想生态可持续得到保护，就要种植既能发挥生态效益同时又能兼顾经济效益的植物。在沙障内，种植菊芋进行治沙，既可以起到防风固沙的生态效益，又可以发挥治沙植物资源利用的经济效益，把流沙治理后变成土地资源，发展沙产业。

　　青海省沙化土地1.2亿亩，按能治理的沙地1/30计算，为400万亩，这个面积相当于青海省耕地面积的一半。“在沙地种植菊芋成本很低，一亩菊芋种籽200多元，后续自然生长，不增添任何费用。2018年的实验数据显示，沙珠玉沙地上种植的菊芋最高有1.2米，块茎最重达0.5斤，亩产在2000斤以上。虽然沙地种植菊芋株数较少，与普通农田种植菊芋相比产量低，但将菊芋引进荒漠化治理，为生态修复和高原沙产业发展探索了新的途径。”张登山说。

　　2002年，在李莉带队建立第一个菊芋实验示范基地的同时，第一家以菊芋为原料加工菊粉的企业随之落户青海。

　　2016年，以加工冬虫夏草菌粉的青海珠峰虫草药业集团开始接触菊芋，并产生了兴趣。“集团与菊芋结缘是因为在研究冬虫夏草发酵培养原料时，发现菊芋对中国被毛孢有促进生长的作用，进而研究发现菊芋对多数微生物培养都有增殖作用。”青藏高原冬虫夏草培育开发国家地方联合工程研发中心主任王玉华说。

　　漫漫黄沙中点缀着一株株菊芋，绿色与黄色相映，成为腾格里沙漠中的一道风景。这就是青海珠峰集团在内蒙古阿拉善左旗建立的菊芋节水灌溉研究示范基地和育种基地，集团也成为青海省第二家涉足菊芋产业的企业。集团总经理何晓军告诉记者，集团以菊芋全株利用为核心，打造出“种养加一体，一二三产业融合发展”的全产业链生态发展模式。目前，集团在菊芋加工产品方面，菊粉生产工艺成熟，以菊芋为原料的代餐粉、菊芋酒、菊芋饮料、菊芋袋泡茶、菊芋果糕蜜饯等产品均已完成产品研发和企业标准备案，等待投产上市。同时，菊芋田园综合体的规划建设也已提上日程。

　　在菊芋种植研究方面与青海珠峰集团合作的李莉说：“菊芋的价值跳出了蔬菜范畴，全身都是宝。菊芋块茎可以加工菊粉及开发系列食品，茎杆以及块茎提取菊糖后的菊芋渣可以开发畜禽专用复合饲料、饲料添加剂，叶片可以提取生物活性物质做生物农药，菊芋花可以提取色素或加工成茶，嫩叶可以做菜。”

　　菊芋被联合国粮农组织官员称为“21世纪人畜共用作物”。多年以来，菊芋以生态价值、菊芋产品高附加值、健康价值吸引了众多科研人员的关注和企业的投入，已经在我国形成种植和养殖、疾病防治、精深加工的产学研体系和产业链雏形。

　　“2007年，青海省农林科学院成立了国内第一家菊芋研发中心。十几年来，中心收集菊芋品种资源达300多种，鉴定成果29项，发表论文70多篇，并制定了菊芋行业标准。可以说，我国的菊芋种植、科研居世界领先水平。”李莉说。

　　菊芋产业是涉及养殖业、种植业、加工业、食品、医药和生态环境保护的新型产业。据估算，我国菊芋种植面积在10万亩左右，菊粉年加工量在三四万吨。若将菊粉作为纤维素的补充来源，保守估计每年需要菊粉达200万吨以上，产值能达到千亿元。