6月29日上午，我国“神舟九号”飞船平安载誉归来。同时，归来的还有山西恒穗航天育种研究中心搭载“神舟九号”飞船的“太空谷子”。在为期13天的太空旅行中，“太空谷子”再次见证了我国载人航天事业的辉煌。山西省沁县谷子被第四次送入太空。沁县启动了第二期航天育种工程。

    沁县位于东经112°、北纬36°至37°之间，是有机农业生产的黄金区域，是浊漳河的西源和千里海河的源头，是中国名米“沁州黄”的祖产地。沁县属黄土高原丘陵区，气候属温带半湿润大陆性季风气候，平均海拔高度1000米左右，年平均日照时数2474.7小时，年平均气温8.9℃，年平均降雨量660mm，全年无霜期170多天，非常适合农作物的生长。境内水资源尤为富足，总量2亿立方米，均系源头活水无污染。

    2002年12月31日，山西首家专业从事中药材和谷子等小杂粮的航天育种研究单位山西恒穗航天育种研究中心，将“沁州黄”谷子首次在“神舟四号”飞船上搭载种子，并启动了航天育种工程。2003年和2004年，第18颗和第20颗返回式科学与实验卫星共搭载中药材、花卉、桑树、谷子四大类九种植物种子共计75克。其中党参、桔梗、黄芩取得阶段性成果。谷子选出15个品系，其中有70余天短日期等四个特色的品系。谷子育种有一个品种通过山西省农作物品种审订委员会认定，并定名为“晋谷47号”，获得省级以上认定航天育种谷子品种，在全国是第一个品种。

    今年5月11日，在中国空间技术研究院，由神舟天辰组织的神九搭载种子资格论证答辩中，山西恒穗航天育种研究中心获得了搭载资格。沁县“太空谷子”于2012年6月18日16时37分与航天员景海鹏、刘旺、刘洋同乘神舟九号飞船，在我国酒泉航天城升空，开始了为期13天的太空旅行。“沁县”这个响亮的名字第4次被送入太空。

    此次搭载的种子是“太空谷子”品系中选定四个特色品系等四大类七种植物种子共计16克。其中，“太空11号”谷子属特大型穗型超级谷，搭载1000粒，小区种植试验单穗最重和平均穗重同目前国内“张杂谷”系列中的产量最高的“张杂五号”谷不相上下。“太空不倒翁”是一个谷节间短、抗倒伏、产量高的理想株型。同时搭载的还有柏树、松树、党参种子。“神舟九号飞船”搭载“太空谷子”，再次确立了沁县航天育种工作的地位。 

    段灵芝