编者的话：最近大学生村官小杨碰到了一件麻烦事儿，他所在的村庄大力发展清洁能源，计划在全村推广建设农村户用沼气池，村支书把宣传发动村民建池的光荣任务交给了小杨。小杨查阅了大量的资料，犯难了：这建设农村户用沼气池真是好！不过这技术性专业性也忒强了，怎么样才能讲得通俗易懂让村民听得明白用起来方便呢？于是他向业内博学多才、阅历丰富的沼气博士请教。沼气博士一琢磨：得！不如干脆开一个讲座吧！于是，就开张啦！从今天起他将就沼气的历史沿革、发展现状、扶持政策、技术要领、注意事项等方方面面的知识讲个清楚明白。也希望有更多知道沼气故事、技术小知识的朋友来函与读者一起分享，也当一回沼气博士。本期讲坛沼气博士先唠唠沼气家族光荣的历史。

    沼气家族的来源

    在千姿百态的生物世界中，存在着一种人们肉眼看不见、摸不着的微生物，它能为人类提供能源。提起微生物，往往使人们想起它会使食物腐烂变质，也会使人类感染上各种疾病。因此，人们对它们既害怕又憎恶。但是，在微生物家族中，因为种类不同，它们的作用也不尽相同，有的会给人类带来灾难，有的会给人类带来幸福。在微生物中，能为人类提供能量的甲烷细菌和酵母菌，可以生产出沼气和酒精。说到沼气，顾名思义就是沼泽里的气体。

    我们经常会看到，在沼泽地、污水沟或粪池里，有气泡冒出来。如果人们划着火柴，可以把它点燃，这就是自然界天然发生的沼气。沼气，是各种有机物质，在隔绝空气，适宜的温度、湿度下，经过微生物发酵作用产生的一种可燃烧气体。沼气的主要成分是甲烷，约占所产生的各种气体的60%～80%。甲烷是一种理想的气体燃料，无色无味，与适量空气混合后即产生燃烧。每立方米纯甲烷的发热量为34000焦耳，每立方米沼气的发热量约为20800～23600焦耳。也就是说1立方米沼气完全燃烧后，能产生相当于0.7千克无烟煤提供的热量。

    沼气的成长史

    沼气的形成过程大致可分为两个阶段，首先将各种复杂的有机物转化为低级脂肪酸，例如丁酸、丙酸、乙酸；然后把它们继续转化为甲烷和二氧化碳。目前，世界各国已经开始将沼气用作燃料和用于照明，用沼气代替汽油、柴油，发动机器的效果也很好。将它作为农村的能源，具有许多优点。例如，修建一个平均每人l～1.5平方米的发酵池，就可以基本解决一年四季的燃料和照明问题。人、畜的粪便以及各种作物秸秆、杂草等，通过发酵后，既产生了沼气，还可作为肥料，而且由于腐熟程度高使肥效更高，粪便等沼气原料经过发酵后，绝大部分寄生虫卵被杀死，可以改善农村卫生条件，减少疾病的传染。现在，沼气的应用正在各国农村推广，沼气能源的开发利用，已经取得较好的成绩。

    沼气是由意大利物理学家A.沃尔塔于1776年在沼泽地发现的，1916年俄国人Β.П.奥梅良斯基分离出了第一株甲烷菌（但不是纯种），中国于1980年首次分离甲烷八叠球菌成功。目前，世界上已经分离出的甲烷菌种近20株。

    沼气装置的诞生

    世界上第一个沼气发生器（又称自动净化器）是由法国L.穆拉于1860年将简易沉淀池改进而成的。后人于1925年在德国、1926年在美国分别建造了备有加热设施及集气装置的消化池，这就是现代大、中型沼气发生装置的原型。第二次世界大战后，沼气发酵技术曾在西欧一些国家得到发展，但由于廉价的石油大量涌入市场而受到影响。后随着世界性能源危机的出现，沼气又重新引起人们的重视。1955年新的沼气发酵工艺流程──高速率厌氧消化工艺产生。它突破了传统的工艺流程，使单位池容积产气量(即产气率)在中温下由每天1立方米容积产生0.7～1.5立方米沼气，提高到4～8立方米沼气，滞留时间由15天或更长的时间缩短到几天甚至几个小时。

    中国于20世纪20年代初期由罗国瑞在广东省潮梅地区建成了第一个沼气池，随之成立了中华国瑞瓦斯总行，以推广沼气技术。目前中国农村户用沼气池的数量达到1300万座。而高速率厌氧消化工艺生产性试验装置已在糖厂和酒厂正常运行。    

    （彭惠玲）