本报记者 焦宏 何烨 文/图

    相传秦将蒙恬，“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”，始有毛笔。今天湖笔之乡的制笔工，取杭嘉湖一带所产优质山羊毛，浙西天目山北麓灵峰山下的鸡竹毛，在宽大的水盆车间，整齐地摆放一排排木盆，笔工们一手拿角梳，一手攥着脱脂过的毛料在水盆中反复梳洗，一根一根分类组合，做成刀片状的刀头笔。待晾干后，这些半成品毛笔会自然散开，笔工们会一手握笔，一手拿修理工具，迎着光把没有锋颖的笔毛拣去。择笔是一件考验笔工耐力和细心的工作，笔工往往要侧身而坐，身朝南而面偏东，让毛毫在自然光线下清晰地呈现，笔工要保持身

    体的平衡挺直，这样才能让笔头在操作时不会塌腰。这便是“笔中之冠”湖笔的制作过程。

    湖州制笔，历史悠久，据《湖州府志》记载：“元时冯庆科、陆文宝制笔，其乡习而精之，故湖笔名于世。”浙江湖州西倚天目山，北濒太湖，东连大运河，河网湖荡密布，四季分明，山水清远。这里的羊毫锋嫩质净，而这里的竹子节稀茎直，自然就成就了“毛颖之技甲天下”的传奇，而钟灵毓秀之地，也是孕育文人墨客的摇篮，王羲之、王献之、颜真卿、米芾、苏轼等曾客居湖州，更有曹不兴、释智永等书画才俊流连忘返，湖笔的挥洒写意、落纸如云与书画才俊的泼墨山水相得益彰，于是湖笔之名传天下。

    建国后，郭沫若曾以“蓼滩碧浪流新韵，空谷幽兰送远香”形容湖笔之妙，在经历了几多沉浮之后，湖笔制作之技艺得以传承下来，成为湖州文化的灵魂。2010年湖州举行了首届十大制笔名师评比，来自湖州善琏的松柏笔厂的张小凤获此殊荣。张小凤，13岁起开始拜师学习制笔，数十年如一日，刻苦钻研，善于创新，从单位的普通员工成长为制笔名师。现如今，她作为湖州制笔业的佼佼者，所制作的湖笔得到了书法家、书画爱好者的一致好评。随着中国的对外开放，湖笔也走出了国门，代表中国传统文化和中国人文精神的一部分，蜚声国际，让世界领略到了“灵秀柔韧”的中国之美。