1937年9月26日，王启民出生在浙江省湖州市。

    1961年，大学毕业的王启民毫不犹豫地选择来到了大庆油田安家落户。

    上世纪60年代，“温和注水”是国内外油田普遍采用的开采方式，但是大庆油田的“温和注水”方法遇到了麻烦。注水仅3年，采收率就下降到5%，油田被“水淹”了一半。

    王启民受命查找原因。他提出大庆油田地下油层厚薄不匀，应当采取“高效注水开采方法”——这是对“温和注水”理论的颠覆。

    王启民在一口已经废弃的油井上开始一次次试验。终于，这口井日产量迅速回升。此后，应用“高效注水开采方法”使被判了“死刑”的一批油井转而成为百吨高产井。

    上世纪70年代，由王启民主持进行的“分层开采、接替稳产”开发试验，使大庆油田水驱采收率整体提高了10%至15%。

    40多年来，王启民先后主持了大庆油田8项重大开发试验任务，参加了40项科研攻关课题和油田“七五”“八五”“九五”开发规划编制研究等工作。他的辛勤工作，为大庆油田创造了巨大的经济效益，仅“表外储层”开发研究成果，就相当于为大庆增加了一个地质储量7.4亿吨的大油田。