自然界的土壤有机质，主要来自于地面的植被，以及土内的微生物和土壤动物、植物根系的残体。经过复杂的生化过程形成的性质稳定的腐殖物质，与土粒紧密结合，它是土壤有机质的主体，占有机质总量的多数，是土壤肥力水平的主要标志之一。

1、通常腐殖质是一种有机胶体，其巨大的表面积和表面能，对吸附可溶性养分有重要作用。腐殖质的代换量，比粘粒大4、5倍，能增强土壤保肥力。

2、有机质的松土作用，使土镶孔隙度增加，从而提高了土壤透水性。腐殖质的吸水率为粘土粗的10倍，加之改善土壤的孔隙状况。能明显提高土壤的保水性。

 3、土壤腐殖质是弱酸，其盐类其有两性胶体性质，可缓冲土壤溶液的酸碱变化，其酸性可促进与难溶性的磷起反应，增加磷的溶解度。

 4、新鲜腐殖质是良好的土壤结构胶结物。能够促进良好结构的形成，增加土壤的疏松性、通透性。形成较大的团粒结构与丰富的有机质有关。真菌菌丝缠绕土壤团粒结构较稳定。土壤有机质属暗色，吸热多.能提高土壤温度。影响水、热状况。

研究资料指出：在有机肥料中的腐殖质含有脂，蜡和树脂，它们约含80-85%碳，10%氢,3-18%氧，由于在具有较高肥力的土壤成土过程中，这些物质能浸润土壤团块，使其具有疏水性，减弱土壤浸湿过程和毛管水的移动速度，使土壤水分的蒸发量减少和土壤持水能力增强，因而改善了土壤水分状况。