中世纪间，中国除虫菊的种子通过“丝绸之路”传到波斯（现在为伊朗）种植。西方人士惊异于这种干花的神奇功效，誉之为“波斯杀虫花”。后来，除虫菊又传到了欧洲。

我们的祖先很早就懂得把除虫菊的花阴干，用揉碎的干花在居室里杀灭虱子、臭虫等卫生害虫。长期以来不少中外文献里把除虫菊原产地误作南斯拉夫，这算是张冠李戴。

除虫菊干花能杀虫的原因是其中含有除虫菊素。除虫菊素来源于除虫菊的花。它和烟草（叶和梗）中的烟碱、鱼藤（根）中的鱼藤酮一直被称作三大植物源农药。除虫菊素具强烈触杀作用，对多种害虫及螨类高效，对人、畜毒性极低，但它在光照下易分解失效，故特别适合用在居室防治卫生害虫，用在仓库防治储粮害虫，用在畜、禽及宠物身上防治其体外寄生虫等场合，而不太适用于露地作物。当然，对光照敏感的缺点可以设法弥补，如在阴天或傍晚打药，如采用“抗光照”的剂型（深色“囊皮”的微囊悬浮剂型即能大为延长除虫菊素的持效期）等。这方面的努力相当重要，因为世界各国的“食品安全”和“绿色贸易壁垒”要求对粮、蔬、果、茶等农产品中的农药残留量严格限制，涉及成百个农药品种，却肯定不包括除虫菊素。除虫菊素能够大大方方地在无公害农产品基地、有机农产品基地、出口农产品基地上“尽情”使用！

对除虫菊素的化学研究表明，其有效成分包括六种具大同小异结构的化合物，都有生物活性，难于分离，也无分离的必要，这点正是除虫菊素应用千百年来害虫并未产生明显抗药性的物质基础。另外，六种化合物都是只含碳、氢、氧三种元素，降解的最终产物是二氧化碳和水，这又是它与环境能很好相容的重要原因。

从19世纪初叶开始，达尔马提亚、法国、美国、日本先后都曾规模化种植除虫菊，20世纪则在东非（肯尼亚）、澳大利亚种植较多。近些年来，我国云南种植很成功，单位面积产量和产品质量都达到国际先进水平。

对除虫菊素研究的另一层重要意义在于以其化学结构为“模板”，加以改进，进行“仿生合成”，所谓“源于自然，高于自然”。半个世纪以来，这方面成绩斐然，开发投产并大量应用了一系列有关品种，组成为“拟除虫菊酯类”。这将是另文的内容。

中国古代文明在野生除虫菊的驯化、栽培、合理利用与“技术出口”各方面对世界作出重大贡献，现在我们也应该在除虫菊事业上不断再立新功！（中国农业科学院植物保护研究所研究员 郑斐能）