蒿楝素是从印楝、茼蒿等植物中提取出来并经科学加工而制成的一种杀虫剂。早在1000多年前人们就发现这二种植物具有药用价值，后经进一步研究，从中提炼出蒿楝素这种物质。目前，蒿楝素已被公认为广谱、高效、低毒、易降解、无残留的杀虫剂，且无抗药性。此种药物可广泛应用于农、林、牧、渔业上，对绝大多数害虫均有明显的驱杀作用。据报道，它对400多种害虫(10个目)有防治作用，尤其对鳞翅目、鞘翅目昆虫有特效，而对人畜及环境无任何公害。
    这种药物在印度、缅甸、澳大利亚及英、美等国家开发较早，美国农业部实验室于1985年就筛选出印楝素和青蒿素乳油Argosan―O型杀虫剂，约有120种害虫对之十分敏感。另据报道，蒿楝素对某些蠕虫和孢子虫(原生动物)也有高效杀灭作用。因此，将该药物研制成悬浮剂、颗粒剂、可溶性粉剂等多种剂型。美国学者E．Davio Morgon等(2001)测定，该药的0．3％乳剂，其杀虫效能比相同质量分数的阿维菌素乳剂高6倍以上。在国内，这种药物的开发应用较晚，而且多数用在农作物上，也有一些学者关注它在水产养殖上的应用。该药对杀灭鱼类寄生虫有特效。
    蒿楝素的杀虫机理主要由楝素(toosedain)、蒿素(santonin)及烟碱素(nicotin)三种成分起协同作用。其作用靶标是扰乱、破坏虫体的脑神经结及内分泌调节功能，使中枢神经失衡、内分泌失调、前胸腺肿大，并致血淋巴和多种羟酯酸受抑制；此外还有抑制发育、胃毒、触杀、抑制呼吸及不育等作用。学者Fick提出了剂量扩散效应预测，药物的内吸性穿透速率与用量呈正比，以模式方程c=Coe -kt 表示，其中C表示在t时间内虫体体表药物的质量分数，Coe为药物处理中所用的杀虫的质量分数，k为穿透速率常数。实验证明，在规定用药量范围内，能杀灭孢子虫、小瓜虫等，对拟指环虫的几丁质胞膜也能穿透无阻，其致死速率与用量呈线性关系。
    采用世界卫生组织(WHO)(1981)规定的药物毒性生物检定法进行测试，结果，该药对小鼠经口的急性毒性为LD5010 000 mg／kg；用此药物分别对鳜、鳗鱼种作急性毒性(Acute toxicity)、亚急性毒性(Subacute toxicity)及慢性毒性(Chronic toxicity)进行测试，结果表明，该药的毒性属于低毒一无毒范畴。此外，用组织病理学方法实验，观察鳗鱼、鳜鱼的化学感受器及味蕾、侧线系统，在规定用药量范围均未见异常。
    该药剂是从植物中提取，经过活化处理的制剂，是当今公认的无公害水产药物，因其使用剂量少、成本低、又无“三致”作用，所以是鱼类病虫害防治上的一种新型科技产品。