“最美农民”李业祥

　　在建筑行业里滚打了十余年的李业祥，2007年突然在家乡乾塘发现了潜藏在莲藕中的“商机”，当机立断转型回家乡“务农”，近十年，在连片的莲藕塘间，一步一脚印踏实走来。

　　他独具慧眼，抢注了“乾塘莲藕”商标；他按照绿色食品标准种植管理乾塘莲藕，培育出产的莲藕价高却供不应求；他成立了乾塘莲藕合作社继续打响乾塘莲藕品牌……一直以来，李业祥自己创业，还带动一方村民共同致富；他为当地百姓出钱出力却从不宣扬，赢得了当地百姓的口碑。

今年莲藕丰收，李业祥举起刚采摘起来的莲藕笑逐颜开。

　　回乡“务农” 抢注“乾塘莲藕”商标

　　上世纪90年代，李业祥高中毕业后只身在外打拼，曾经营过建材生意，从事过建筑行业。2007年，他回老家乾塘镇时看到当地农民在坡地上种植莲藕，便敏感地感触到其中蕴含着商机，通过市场调查后，他决定回乡创业，全力推进打造家乡品牌。于是，他成立注册了“湛江市乡土农业有限公司”，并迅速注册了“乾塘”品牌商标。

　　“乡土农业”一头连着农民，一头连着市场，以“乾塘”莲藕为品牌，迅速占领市场。创业过程中困难很多，专业知识缺乏，技术短板，资金短缺、生活费用问题都重重压在他的头上，但他并没有被困难压倒——他深知创业成功的先例都经历过坎坷不平的路。

　　“这是本地的‘红莲’，个大质好，但种植要7个月；这是湖北的‘鄂莲6号’个小但收成快……”行走在连片的莲藕塘间，李业祥向记者一一稔熟介绍。从一个门外汉到莲藕专家，被问及创业经历时，李业祥淡淡地说“流过血，流过汗，就是没有流过泪”。

　　为确保乾塘莲藕的品牌，多年来，他严格按照绿色食品标准种植和管理莲藕，科学施有机肥，莲藕质量保证，加上商标品牌效应和携带方便的包装，他的莲藕比市场上一般的藕要贵，却一直都供不应求：“我的莲藕从来都是下订单的，早就给客商订完。”

　　成立合作社 带动乡邻“抱团”致富

　　“前几年都是投入，加上受台风影响，莲藕并不赚钱。今年是丰收年，估计超过800万元产值，利润会有两、三百万元。”从2007年最初试种10多亩，发展到目前700多亩，李业祥的“钱塘莲藕”之路，一步一个脚印踏实走来。

　　2008年，李业祥成立了“湛江市坡头区乾塘莲藕专业合作社”，六年多的发展，合作社目前已有社员200多户，莲藕年种植面积2000多亩。李业祥从资金、技术、销售等方面帮带其他农户，统一购种、种植、管理、销售，使乾塘莲藕种植业得到很大的发展，总面积达到上万亩。2011年，该合作社被评为广东省省级示范社，2012年该合作社又获得国家级示范社称号。

　　合作社大力推进莲藕种植基地化、标准化、产业化模式，为保证农民莲藕种植的经济效益，去年合作社合股投资500多万元筹建乾塘莲藕粉加工厂，负责收购全镇莲藕、番薯，引进国内外先进技术对莲藕、番薯进行深加工，这技术将填补广东省的空白，成为我省唯一一家莲藕加工厂，李业祥也因此当选为我省唯一一个中国莲藕淀粉协会会员。

　　“加工厂将于中秋节前正式生产，下一步还将开发莲藕汁饮料和莲藕月饼，将乾塘的莲藕品牌做大，做强，延伸深加工产业链，结合旅游，开发荷花的观赏综合价值。”2015年7月，湛江荷花节于在乾塘莲藕生态基地举行，荷花节期间吸引了20万人次参观，荷花节当天吸引3万人次参加。这让人意“游”未尽的荷花节，就是由湛江市旅游局与该合作社打造的。

　　生活朴素低调 慈善公益从不吝啬

　　致富不忘回报社会，李业祥总是毫不保留地将莲藕生产经验传授给各个农户，带动广大农户共同致富。他乐于助人，在开展新农村建设等方面发挥带头和示范作用。

　　个子不高的李业祥，皮肤黝黑，常戴着一副普通的黑边眼镜，却掩不住镜片后他稳重和睿智的眼神。李业祥生活朴素、不奢侈浪费，平时低调、稳重，对农民有很深的感情，献爱心是远近闻名的：今年“6·30”扶贫日，他捐款30万元；南寨村一贫困户建房，他捐了2万元；乾塘镇一干部突然昏迷，入院后花尽了积蓄，他闻讯后捐了几千元……李业祥每年还都拿出相当可观的资金用于村里扶贫帮困，资帮助村庄建设文化楼和环村公路，资助贫困学生读书等。