这天，王国兴走进一个有二三十公里长的大溶洞，在洞里摸索行进了1个多小时后，他惊喜地发现了大鲵，不是一条，而是一群！当时他只拿了一把砍柴的刀和一只手电筒，由于发现了宝贝，兴奋异常的王国兴忘记了可能存在的危险，他继续往溶洞深处搜索，希望有更新的发现。在里面行走3小时后，手电筒突然因没电熄灭了，整个溶洞刹那间变成黑漆漆的一片。王国兴又是第一次进这个溶洞，岔道口还特别多，就像一个恐怖的水下迷宫，他一下子迷路了。

　　王国兴在洞中跌跌撞撞地摸索半天，才发现自己一直在围着一个大石柱旋转。怎么办？最后他想出个不是办法的办法，将身上的衣服脱掉，撕成布条，凭着记忆，用手摸着，一步一步朝着来路挪移，凡是摸到过的地方，就缠上布条，若是发现走了重复路就退回去。最后，他终于摸出来了。这时天色已黑，他身上的衣服也被撕得只剩下一条短裤。在摸索中，他不知跌了多少跤，洞中的石灰岩锋利得像刀口，他身上被划得稀烂，没一处是好肉。回去后，他在家整整躺了1个月。但王国兴觉得，即使付出这种血的代价也值得，他毕竟找到了“失踪”多年的大鲵！

　　身上的伤还没有痊愈，王国兴就再次走进了那个溶洞。这次他还带上了被子和干粮，他要住在洞里观察娃娃鱼。这样的生活，王国兴坚持了5年。

　　每天，他都会游过溶洞里的小河，去观察大鲵的生活。经过1825天的观察和研究，王国兴终于掌握了它们许多鲜为人知的生活习惯和繁殖规律。比如大鲵喜欢安静，惧怕噪音。它们产卵孵化幼苗，全部都在阴暗潮湿的洞里。水质不仅要干净，还得是恒温环境，最重要的一点是不能见光等等。

　　掌握了这些秘密，就像找到了一把能打开地下宝库的金钥匙！王国兴马上就产生了一个大胆想法：开山挖洞，模拟大鲵在自然环境下的繁育状况，投巨资进行规模化养殖。

　　2002年秋天，从张家界传出一条爆炸性消息：王国兴的恒温山洞里，一下繁育出了上千条娃娃鱼！有人对之大惑不解，科研部门多年没有解决的问题，为什么却让他用很原始的方法给弄成了？其实说白了很简单，专家教授是在实验室里搞研究，不可能像王国兴这样在山里一待就是5年，直接观察大鲵的生殖规律。而又有几个科研人员，会像他这样一下投入几千万元进山挖洞养大鲵？

　　很快，他养殖繁育大鲵的技术得到了专家和权威部门的认可。中国工程院院士刘筠说，受精率76%，孵化率也超过70%，这个数字在全国是创纪录的！远远高出国内一般孵化率仅为2%～3%的水平，这真是一个不小的奇迹。

　　2003年，王国兴养殖的娃娃鱼逐渐进入成熟期。但就在这时，灾难却突然降临了。5月的一天，一场几十年不遇的暴雨连续下了一天一夜。夜里11点，王国兴来到洞口，眼前的一幕让他惊呆了：只见洞里的水已涨到一人多深，洞口那扇1000多公斤的铁门，也被冲到洞前的河里去了。因为洞外有很多孔洞与山洞相通，大量雨水从山上涌进去。狭小的山洞灌满了洪流，上千条娃娃鱼被冲得七零八落。

　　王国兴顾不得自己危险，跳进洪流，这只手抓1条，那只手抓1条，一连救出10多条娃娃鱼。忽然，他发现1条30多公斤重的母鱼被水冲了出来，就急忙扑上去想抱住它，可是鱼身很滑，几次都没抱住。见那条大鲵的嘴张得很大，王国兴索性把左手伸了进去。

　　对方自救心切，一口就咬住了。大鲵牙齿锋利，一旦咬住某种东西就不会松口。更要命的是，它咬到东西以后，还会像鳄鱼那样，身子作360度翻转。当时王国兴被咬得锥心痛，但他硬是强忍剧痛，把它拖到安全地带。最后他的左手总算拔出来了，可食指却被生生咬断。

　　这次洪灾给王国兴造成的损失，几乎是毁灭性的。1400多条大鲵被冲走，当时损失达700多万元。最令人心疼的是，他失去了一批十分珍贵的成年种鱼。大鲵有一个特点，生长比较慢，培养一条种鱼要好几年，甚至上10年的时间。50岁的王国兴，觉得自己已经等不起了。看着眼前那个空荡荡的山洞和几十条被抢救出来的娃娃鱼，已经一无所有的王国兴不由抱头痛哭。

　　“大鲵之父”，山洞里养出亿万财富

　　为了将山洞恢复到原来的状态，王国兴只好四处筹资，一下子从千万富翁变成了负债大户。好在天无绝人之路，就在他弹尽粮绝之际，一位台湾老板得知消息，马上赶了过来，提出要用1个亿买他的大鲵繁殖技术。