一个活体蚕蛹，接种上虫草菌种后，通过人工培植出的蚕蛹虫草，主要营养成分均达到甚至超过天然冬虫夏草，而价格却仅为其10%。科研为蚕蛹虫草开辟了一条康庄大道。
冬虫夏草是一种传统的名贵滋补药材。由于其生长在高海拔地区，产量极少，采摘困难，所以价格昂贵。据了解，目前苏州市场上所销售的冬虫夏草，依据其生长海拔等不同，每克售价在50多元到300多元不等。
位于吴江震泽镇的家和蚕业专业合作社，依托上海农科院开展科研攻关，把虫草菌种植入桑蚕蛹体内，培植出的蚕蛹虫草，不仅实现了对蚕桑资源的全方位开发和利用，更带动了一方蚕农共同致富。
依托上海农科院人工培植蚕蛹虫草
杨祖根，吴江家和蚕业专业合作社总经理。他原先的主业是蚕丝被，现在的身份则是当地蚕蛹虫草人工培植的行业“带头人”。
杨祖根告诉记者，五六年前，他的合作社生产的蚕丝被在当地也算小有名气，虽然销量和效益不能和蚕丝被生产龙头企业相提并论，但也是中国农产品交易会上的常客。近年来，蚕丝被市场竞争愈演愈烈，这让杨祖根清醒的意识到，如果再继续走单一的老路，必将会在不久的将来被市场淘汰。
一次偶然的机会，他在媒体上看到一篇有关北冬虫夏草的文章，文章说我国出口到日韩的速冻蚕蛹现主要被用于虫草培植，目前这两个国家正加大对人工虫草的研发力度。文章还说，美国通过人工培植出的虫草，提炼出的虫草素每0.1克卖到了4500元港币。
文章让本来就“蠢蠢欲动”的杨祖根眼前一亮，一个想法油然而生：依托现有蚕业资源，人工培植蚕蛹虫草，拉长桑蚕产业链，提升附加值。
据了解，北冬虫夏草又名蛹虫草。培植方法主要有两种，一种是以大米和小麦作为培养基，另一种是以新鲜活体蚕蛹作为培养基。因为天然虫草的生长就是一个蛹儿在越冬时感染虫草菌的过程，所以以活体蚕蛹为培养基的蚕蛹虫草，其生长结构几乎和冬虫夏草一模一样。
2009年5月，家和蚕业合作社依托上海农科院开展科研攻关，突破培养基和培养条件、优质菌种筛选和复壮等关键技术难题，成功研制出人工培植的蚕蛹虫草。“这东西光靠嘴上说得再好也没用，必须要有专业的检测报告。”杨祖根告诉记者，蚕蛹虫草培植成功后，他做的第一件事，就是自己掏钱去做检测。最后，农业部农产品质量安全检测中心和上海医科大学抽样检测报告表明，蚕蛹虫草内含有丰富的蛋白质和10多种氨基酸，特别是虫草素、虫草酸、虫草多糖、SOD酶和腺苷五大主要指标均达到或超过天然冬虫夏草。蚕蛹虫草目前是野生冬虫夏草最理想的替代品。当年，杨祖根携他的蚕蛹虫草一亮相第七届中国国际农产品交易会，即成为一大亮点。

以活蚕蛹为培养基多道环节各有讲究
一个蚕蛹，经过灭菌、削茧、接种、培养等十几道环节，就能“变成”蚕蛹虫草。这个过程说起来简单，但实际操作起来却大有讲究，特别在生产工艺和环境控制上，要求非常严格。“要成功培植出蚕蛹虫草，第一步就是要把好‘选材’关。 ”杨祖根说，用来培植蚕蛹虫草的茧子必须是鲜茧，最好是蚕宝宝刚化蛹后结成的茧子。这时的活体蚕蛹不老也不嫩，有利于将来虫草菌种的生长。蚕茧挑选好之后，就开始削茧和接种。经削茧取出后的新鲜活体蚕蛹，被注射入经过提纯复壮的虫草菌种后，就可以放到培养室里进行培养了。
到这里，蛹虫草的整个培植过程还只进行了一半，蚕蛹虫草接下来就必须在特定温湿度和光照的条件下，在全程无污染的环境中生长。
杨祖根告诉记者，虫草菌种经过10多天的培养后就会长满蛹体，这时原本非常柔软的蛹体会变得十分坚硬。这个蛹体硬化的过程就证明虫草菌种基本上已经存活。接下来，菌种会在蚕蛹体内跟动物蛋白发生反应，虫草就会从蛹体内长出。刚开始长出的虫草为白色，在光照作用下会慢慢变成紫红色，经过一个月的培育后，蚕蛹虫草便可长成采收了。“在人工培植蚕蛹虫草的过程中，有三个阶段需要特别注意。 ”杨祖根说，刚接种后的蚕蛹，要特别防止细菌感染。一旦被感染，那这个蚕蛹就“报废”了。在刚开始硬化后的几天内，需要特别关注蛹体的变化情况，如果有个别蚕蛹出现异常，就必须马上“隔离”，不然会感染到其他的蚕蛹。当虫草从蛹体内长出后，在其头呈发白状态但还没开花的时候，是营养成分最佳的状态，这时就需要及时采摘，如果时间晚了虫草的营养成分就会流失。