2001年9月，甲鱼苗孵化出来了，也该还钱了。四个月下来，小杂鱼的成本接近一万块钱。而当时一只甲鱼苗价钱在七八块钱左右。如果还上这一万块钱，就得卖掉一千多只甲鱼苗。如果不卖就失去了信用，人家以后不会再赊小杂鱼了。想来想去，周传海只能卖掉甲鱼苗来还钱。

        胡光宪：“我俩都是很熟悉的，我觉得他这个人比较忠实，厚道，钱不钱他不会赖账的。”

        2001年，周传海已经有一万只甲鱼苗了。那时由于全国养甲鱼的多了，市场价格大幅回落，从最高时的300元/公斤跌至最低时60元/公斤。周传海认为这两年甲鱼行情不好，养几年之后，也许正是自己赚钱的机会。

        就在周传海为没有资金一筹莫展时，2003年，他遇到了一个改变他今后命运的人。

        吴小荣今年46岁，原先是一家制药厂的工人。几年前因为丈夫好赌，屡劝不改，失望的吴小荣最终选择了离婚。

        2003在一次广场舞会上，周传海遇到了吴小荣。通过一段时间的了解，周传海觉得吴小荣人不错，就把自己欠外债的事情告诉了她。有一天正当周传海忙活着给甲鱼喂食时，吴小荣来了。

        吴小荣：“饭都不吃，都忘记了，就是想把事情干好，拼命的干事。”

        就这样吴小荣对周传海有了好感。她看见周传海在遭灾的情况下，不但没放弃，还这么拼命的做事，吴小荣很感动，她觉得周传海懂技术，又能吃苦，日子肯定能好起来。
 
        吴小荣：“一个甲鱼能卖百把块钱，当时我们想象的是两万只，我想我们俩进两万只甲鱼，也能有两百万。我想几十万的债务，想象的也是不成问题。”

        周传海：“她认为我这个人比较实在，欠了这么多钱，这个人实在就能靠得住。”

        2004年，周传海和吴小荣结婚了。结婚后两人重新在芜湖市郊找了片水塘养甲鱼。一天，周传海听说邻县的一个甲鱼养殖场因受低价影响，准备抛售两万只已经两龄的小甲鱼。一打听这得需要十几万块钱。虽然他们很需要这批甲鱼，但当时却拿不出这么多钱来。

        吴小荣：“当时就想到人家塘里进甲鱼，我们承包了一百多亩水面，总想把钱，万一他弄出来进点甲鱼，赶紧养养，养出来把债还清了。”

        周传海：“她是自己提出来的，她说把房子卖掉吧。”

        在跟周传海结婚前，吴小荣在繁昌有一套两居室的住房，这也是当时唯一的财产。没了房子就只能住养殖场里，不过考虑到那时甲鱼市场已经开始回暖，而且这批甲鱼再养两年就能上市，他们还是卖掉了房子，用换回来的十几万块钱进了甲鱼。

        2005年是周传海最难熬的一年， 最大的一批甲鱼06年才能出售，甲鱼大了食量开始猛增，虽然小杂鱼便宜，但一年下来也得十几万元的投入。这一年周传海又是跑银行，又是四处赊鱼，好歹挺了过来。

        周传海：“宁愿自己家没有钱吃饭，这个甲鱼我都不给它饿着，给它吃好吃饱。”

        2006年，周传海的甲鱼可以上市了。那时一斤外塘甲鱼的售价已经卖到了一百多块钱，而自己的成本控制在了三十块钱以内。考虑到没有销售渠道，周传海就找到当地的甲鱼经销商想办法。

        宋近槐是芜湖当地的甲鱼经销商，他的销路主要是上海，浙江等地的批发市场。2006年的一天，周传海找到宋近槐打算以每斤80块钱的价格跟他合作。宋近槐提出先看看他的甲鱼。  

        宋近槐：“野生甲鱼烧了20分钟，打个比方，家养甲鱼5分种就烧烂了，他这种甲鱼烧18分钟基本就差不多了。有的甚至20分钟就基本一样的了，没有区别。”

        看到周传海的甲鱼品质不错，而且每斤80块钱的价格自己转手就能卖到120块钱，宋近槐觉得有利可赚，就答应跟周传海合作。