家禽生产是一种结合遗传、营养和管理的技术。红肉生产业者对於肉鸡的饲料效率、增重、整齐度和适合於大量生产的特性非常羡慕，然而肉鸡的高饲料效率代表着饲料配方已经没有容许错误的空间，特别是在维生素的配方方面。

生长表现并不是唯一岌岌可危的事。研究学者和产业专家逐渐相信添加维生素特别是维生素E和维生素A─可防止缺乏症并且对免疫系统有所帮助。NRC的推荐量也许足够防止未遭受紧迫的健康鸡只发生临床缺乏症，然而NRC的推荐量并不足以确保免疫系统的全面运作。此外还有紧迫的问题必须加以探讨。即使对肉鸡施行小心的管理和预防性的健康计画，但是密饲、通风不佳、极端的温度湿度等问题都会使得免疫作用受到影响。

1. 维生素A能够建立对抗疾病的屏障

许多文献早已记载维生素A能够对抗疾病的发生，早在1930年人们就已了解维生素A在免疫系统的作用上扮演着特定的角色。维生素A能够保持上皮组织和黏膜系统的功能和完整性。

紧迫会改变营养代谢的需求量、降低饲料采食量并影响饲料的营养浓度，使得原本含有足量营养的家禽饲料无法满足动物的需求。

维生素A作用於家禽的上皮组织和黏膜，维生素A是一种对抗疾病的天然屏障，它能在病原体开始致害之前先阻止其作用。缺乏维生素A的禽类其体循环内有较少的淋巴球，这表示维生素A能够维持胸腺和华氏囊的功能，对免疫系统有辅助的作用。

维生素A似乎也能够辅助淋巴球反应的调节。在每吨肉鸡饲料中添加230万到1800万国际单位的维生素A，会降低干扰素的产生并使血清抗体力价提高二到五倍(见图一)。1994年NRC的维生素A推荐量是在每吨饲料内添加130万国际单位。

另一个试验是在四周龄肉鸡的每吨饲料中添加88万或900万国际单位的维生素A。以雏白痢(Salmonella pullorum)抗原免疫之後发现，添力较低量维生素A的肉鸡产生较低量的抗体力价。

在1989年所进行的一项研究中，於年轻肉鸡的每吨饲料中添加257万国际单位的维生素A(大约相当於NRC推荐量的两倍)之後，发现对抗特异性抗原的淋巴球增殖反应更加活跃，此外抗体的反应也有增加。在同一年所发表的另一篇研究报告中指出，缺乏维生素A的饲料使得鸡只发生较高的新城鸡瘟罹病率。

虽然添加维生素A似乎能够防止缺乏症并对免疫系统有所助益，但是极高量的维生素A可能反而会限制免疫的能力。

在科罗拉多州立大学的肉鸡试验中，於每吨饲料中添加272,000国际单位的维生素E或是5400万国际单位的维生素A，能够降低大肠杆菌所引起的死亡率。但是同时添加这两种维生素却没有同样的效果。

由於这两种维生素都是脂溶性的，这可能就是上述拮坑作用产生的原因。这两种维生素都是经由一般脂肪和胆盐的混合乳糜微胶粒而被吸收，因此会发生彼此竞争吸收的情形。

已知在饲料配方中同时添加高於推荐剂量的维生素E和维生素A必须要特别小心，然而单独添加高於NRC推荐剂量的维生素A却能够防止肉鸡的缺乏症并对免疫系统有帮助。

2. 维生素E和免疫系统

维生素E是家禽必需的抗氧化剂。可以单独添加维生素E或是与微量矿物质硒并用，维生素E是家禽免疫反应所需的一种主要成分。

各种研究结果都支持维生素E对补强免疫系统的重要性。而且田间的试验结果也支持这种说法。

抗氧化剂在细胞膜的作用是防止磷脂质(主要是多价不饱和脂肪酸)的氧化作用。当维生素E或其他抗氧化剂缺乏时，磷脂质会被氧化并形成前列腺素(prostaglandins)，前列腺素会抑制发炎和免疫的反应。维生素E能够阻断前列腺素的合成，因此和阿斯匹灵的作用方式相当类似。

谈到维生素E几乎不可能不同时提到微量矿物质硒。1. 硒就如同维生素E一样。2. 两者都是酵素的辅因子并具有清除自由基(free radical)的作用。