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家禽生产是一种结合遗传、营养和管理的技术。红肉生产业者对於肉鸡的饲料效率、增重、整齐度和适合於大量生产的特性非常羡慕，然而肉鸡的高饲料效率代表着饲料配方已经没有容许错误的空间，特别是在维生素的配方方面。 生长表现并不是唯一岌岌可危的事。研究学者和产业专家逐渐相信添加维生素特别是维生素E和维生素A─可防止缺乏症并且对免疫系统有所帮助。NRC的推荐量也许足够防止未遭受紧迫的健康鸡只发生临床缺乏症，然而NRC的推荐量并不足以确保免疫系统的全面运作。此外还有紧迫的问题必须加以探讨。即使对肉鸡施行小心的管理和预防性的健康计画，但是密饲、通风不佳、极端的温度湿度等问题都会使得免疫作用受到影响。 1. 维生素A能够建立对抗疾病的屏障 许多文献早已记载维生素A能够对抗疾病的发生，早在1930年人们就已了解维生素A在免疫系统的作用上扮演着特定的角色。维生素A能够保持上皮组织和黏膜系统的功能和完整性。 紧迫会改变营养代谢的需求量、降低饲料采食量并影响饲料的营养浓度，使得原本含有足量营养的家禽饲料无法满足动物的需求。 维生素A作用於家禽的上皮组织和黏膜，维生素A是一种对抗疾病的天然屏障，它能在病原体开始致害之前先阻止其作用。缺乏维生素A的禽类其体循环内有较少的淋巴球，这表示维生素A能够维持胸腺和华氏囊的功能，对免疫系统有辅助的作用。 维生素A似乎也能够辅助淋巴球反应的调节。在每吨肉鸡饲料中添加230万到1800万国际单位的维生素A，会降低干扰素的产生并使血清抗体力价提高二到五倍(见图一)。1994年NRC的维生素A推荐量是在每吨饲料内添加130万国际单位。 另一个试验是在四周龄肉鸡的每吨饲料中添加88万或900万国际单位的维生素A。以雏白痢(Salmonella pullorum)抗原免疫之後发现，添力较低量维生素A的肉鸡产生较低量的抗体力价。 在1989年所进行的一项研究中，於年轻肉鸡的每吨饲料中添加257万国际单位的维生素A(大约相当於NRC推荐量的两倍)之後，发现对抗特异性抗原的淋巴球增殖反应更加活跃，此外抗体的反应也有增加。在同一年所发表的另一篇研究报告中指出，缺乏维生素A的饲料使得鸡只发生较高的新城鸡瘟罹病率。 虽然添加维生素A似乎能够防止缺乏症并对免疫系统有所助益，但是极高量的维生素A可能反而会限制免疫的能力。 在科罗拉多州立大学的肉鸡试验中，於每吨饲料中添加272,000国际单位的维生素E或是5400万国际单位的维生素A，能够降低大肠杆菌所引起的死亡率。但是同时添加这两种维生素却没有同样的效果。 由於这两种维生素都是脂溶性的，这可能就是上述拮坑作用产生的原因。这两种维生素都是经由一般脂肪和胆盐的混合乳糜微胶粒而被吸收，因此会发生彼此竞争吸收的情形。 已知在饲料配方中同时添加高於推荐剂量的维生素E和维生素A必须要特别小心，然而单独添加高於NRC推荐剂量的维生素A却能够防止肉鸡的缺乏症并对免疫系统有帮助。 2. 维生素E和免疫系统 维生素E是家禽必需的抗氧化剂。可以单独添加维生素E或是与微量矿物质硒并用，维生素E是家禽免疫反应所需的一种主要成分。 各种研究结果都支持维生素E对补强免疫系统的重要性。而且田间的试验结果也支持这种说法。 抗氧化剂在细胞膜的作用是防止磷脂质(主要是多价不饱和脂肪酸)的氧化作用。当维生素E或其他抗氧化剂缺乏时，磷脂质会被氧化并形成前列腺素(prostaglandins)，前列腺素会抑制发炎和免疫的反应。维生素E能够阻断前列腺素的合成，因此和阿斯匹灵的作用方式相当类似。 谈到维生素E几乎不可能不同时提到微量矿物质硒。1. 硒就如同维生素E一样。2. 两者都是酵素的辅因子并具有清除自由基(free radical)的作用。 康乃尔大学所进行的一个研究显示维生素E和硒之间的交互关系。以缺乏维生素E和(或)硒的饲料喂饲单冠白色来亨鸡。再注射绵羊红血球到鸡体内以测定其免疫反应。 维生素E和(或)硒的营养缺乏会造成年轻鸡只的免疫功能受损，但是只有在抗原剂量低的时候才有这种情形。两周龄的鸡只必须要同时添加维生素E和硒才能达到适当的免疫功能。三周龄的鸡只要添加维生素E或硒就能够达到最佳的免疫功能(详见图一)。 图一、添加维生素E和硒对於两周龄鸡只体液免疫和营养状况的影响 <--mstheme-->饲料的处理<--mstheme-->对抗绵羊红血球的抗体<--mstheme-->SeGSH pxa<--mstheme-->还原物质的总量b<--mstheme-->维生素E(国际单位／每吨饲料)<--mstheme-->硒(ppm)<--mstheme-->免疫剂量0.5％绵羊红血球( 2力价)<--mstheme-->免疫剂量1.0％绵羊红血球( 2力价)<--mstheme-->10-9莫耳／NADPH／分钟／毫升)<--mstheme-->(毫克／100毫升)<--mstheme-->0 91,000 0 91,000<--mstheme--> 0 0 0.1 0.1<--mstheme--> 2.31±0.35(26)c 2.04±0.38(28) 2.29±0.43(28) 2.25±0.54d(28)<--mstheme--> 2.96±0.46(25) 3.94±0.48(28) 3.46±0.54(26) 5.46±0.45d(26)<--mstheme--> 9±3 5±2 106±5d 128±7d<--mstheme--> 0.633±0.112 1.980±0.355d 0.636±0.128 2.032±0.270d<--mstheme--> SeGSH px＝麸氨基硫过质化酵素，一种含有硒的酵素，可将过氧化氢还原成水份 NADPH＝Nicotinamide adenine dinucleotide phosphate,与氧化还原有关的辅酵素。<--mstheme--> 在商业性的肉鸡生产上，处於低抗原剂量时的免疫反应具有相当重要的实用价值。根据康乃尔大学研究学者的理论，缺乏维生素E和(或)硒的鸡只可能无法对慢性低剂量的感染产生反应，也许需要先有较高度的感染才能够产生免疫反应。 就二到四周龄的鸡只而言，对於低量抗原产生反应的能力更是非常重要的。这个年龄的鸡只对於病毒感染特别具有感受性，因为该日龄的鸡只已将移行抗体用尽，然而其本身的免疫系统仍未达到最高的潜能。 在科罗拉多州立大学的研究中，於每吨饲料中添加272,000国际单位的维生素E能够显着地降低肉鸡大肠杆菌症的死亡率，这个作用明显地要归功於体液免疫和吞噬作用。 有关大肠杆菌的保护作用，科罗拉多州的研究学者发现添加维生素E对於已免疫(或先前被攻毒过)鸡只和未免疫(未攻毒过)鸡只都有一样好的效果。无论如何，研究学者提到补充维生素E给已经免疫过的鸡只会有较佳的绝对性保护作用，他们建议在接种疫苗的时候在饲料或疫苗中添加维生素E。 在同一个试验中发现，添加维生素E能够减少前列腺素的产生，因此能够提高家禽的免疫反应(详见图二)。在佛罗里达州某大学的蛋鸡试验中，增加产蛋小母鸡饲料中的维生素E添加量，能够减经气管病变的严重性。喂饲特定剂量的维生素E给每一组一日龄到七周龄的小母鸡，然後在八到十九周龄的时候将维生素E的喂饲剂量从9000国际单位／每吨饲料(半量为4,500国际单位／每吨饲料)到90,000国际单位／每吨饲料(半量为45,000国际单位／每吨饲料)。 图二、感染大肠杆菌的鸡只a，其体内前列腺素含量和死亡率之间的关系 <--mstheme-->饲料的处理<--mstheme-->华氏囊中的前列腺素，微克／每公克湿组织b<--mstheme-->死亡率c(％)<--mstheme-->前列腺素F2<--mstheme-->前列腺素E2<--mstheme-->前列腺素E1<--mstheme-->感染的控制组 维生素E添加组 (272,000国际单位／每吨) 未受感染的控制组<--mstheme--> 71.9±8 36.2±3.8 44.2<--mstheme--> 22.5±1.9 21.2±2.7 27.4<--mstheme--> 94.0±14.8 32.5±6.4 46.6<--mstheme--> 80 36 0<--mstheme--> a 注射1×109的大肠杆菌加以攻毒 b n＝8，在感染五分钟之後，将鸡只剖检取出华氏囊进行前列腺素放射性同位素之免疫测定 c 在感染两天之後计算死亡率(资料来源：Tengerdy,1989)<--mstheme--> 佛罗里达大学的兽医师Gary Butcher指出，从所获得的气管的病灶指数中，我们可以发现在攻毒之後添加维生素E能够有效的，能够局限疾病的严重性。 上述研究结果相当令人鼓舞，而商业饲养的肉鸡公司在也日常的维生素添加中获得可信的试验结果，Fieldale农场的Steve Collier先生指出，"维生素E明显地能够抒解紧迫的现象。额外添加维生素E能够刺激本农场所饲养鸡群的免疫能力。
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