土壤污染往往不能直接被评估或视觉感知，成为隐藏的危险。在全球不同地区，欧亚大陆、北非、西北太平洋、北美、撒哈拉以南非洲和拉丁美洲等，土壤污染均被认为是土壤功能的重要威胁之一。根据《康奈尔土壤健康评估培训手册》，健康的耕地土壤应具备10个性状特征。

　　1.土壤耕作特性良好。这是土壤生长出健康作物的一般特征。土壤不容易压实，并且容易被空气和水渗透，同时仍然具有足够的持水能力。

　　2.耕层深度足够。表土要有足够的深度以便让根系能充分伸展，不能出现由于自然或种植者的原因而产生硬底层。

　　3.营养成分足量但不过量。营养水平要足够、可接触和吸收。营养循环良好，而非营养过量，或易于浸出和径流，危害微生物的生存。

　　4.植物病原体和害虫的种群可控。土壤有益生物增加，同时可抑制有害生物。

　　5.土壤排水良好。健康土壤由于良好的结构和孔隙空间而迅速排水，同时仍保留足够的水用于植物生长。

　　6.大量的有益生物。有益微生物对于有机物质分解、营养循环、土壤结构、害虫抑制和其他都非常重要。

　　7.杂草的压力小。通过经济作物和覆盖作物生产等适当的土壤管理，有助于降低杂草繁茂带来的压力。

　　8.不含有害化学物质和毒素。健康土壤不含有害化学物质和毒素，或具有中和毒素的能力，因此它们不会对植物和微生物生长产生不利影响。

　　9.抗退化。土壤抗风蚀和水蚀和抗土壤压实的能力强。

　　10.具有恢复能力。健康的土壤在不利条件，如干旱或在潮湿湿条件下的（机器）收获后，能快速恢复。 （卓迪）