2019年6月，81岁的李万起退休了。在退休前，他收到一封48名村民代表联名摁着红手印的感恩信：没有书记，就没有觉道庄的今天；没有书记，就没有觉道庄的一批富人；没有书记，就没有觉道庄村民今天的幸福生活。让村民由衷感谢的李万起，就是河北省沧州市青县觉道庄村党总支书记。从1975年起，李万起开始担任村党支部书记，这一干就是40多年。在他的带领下，一穷二白的觉道庄变成了全国闻名的小康村，受苦受穷的村民过上了富裕幸福的生活。

　　地处渤海之滨的觉道庄，历史上是个盐碱窝子，当地人称“盐碱地，榨蓬草，蛤蟆都不往这儿跑”。在这样的土地“刨食”，村民一年累到头还吃不饱肚子。李万起对上世纪70年代的生活印象深刻：“一个工才4毛7分钱，每天8两粮食，经常挨饿。”到上世纪70年代后期，李万起敏锐意识到中央政策的调整：生产队可以搞工副业了。从加工织布钎子到香油坊再到砖厂，觉道庄的副业陆续上马，李万起和村党支部班子决策准确，组织得力，村集体经济开始小有收入。

　　1981年，觉道庄买了10辆东方红拖拉机搞运输。李万起回忆：“那一年村民每天收入超过了1元，人人高兴得‘张嘴笑牙’，春节给我拜年的村民从村子的东北角排到了西北角。”这一年，村民李万格一家有了350元余款，给李万起买了一件羊毛皮袄表达感谢；这一年，以前被称为“光棍村”的觉道庄，很多户人家娶进来了新媳妇。

　　李万起带领着村民大刀阔斧谋发展：平整土地、规划新村、发展企业，村集体依靠滚雪球式发展在几年内新建了8个冷库、8个筛板厂、8个钢铁厂。觉道庄以钢铁起家，巅峰时期年产成品钢200万吨，村庄年产值80多亿元，素有华北“特钢基地”之称，觉道庄也逐渐成为整个沧州乃至河北的“最富村”。

　　觉道庄走集体经济共同致富的道路，积累了巨大的财富。作为致富领头人的李万起却一直过着平淡真实的生活，他不抽烟、不穿皮鞋、不搞特权。在李万起退休前，2019年6月，觉道庄再次拿出1亿多元给村民分红，每个村民分到5万元整。之前2013年和2016年觉道庄分别进行了两次分红，全体村民受益。觉道庄现任村党支部书记李世田多年来与李万起一起为村庄发展打拼，他说：“李书记一心一意只为搞好觉道庄，只为村民过上好日子。”