随着礼炮响起，隆重而庄严的仪仗队伍缓缓步入湄洲祖庙广场。主祭人与陪祭人代表率队登上祭台，向湄洲妈祖金身神像行三拜九叩礼，并依序举行迎神上香、诵读祝文、行礼奏乐……

    这是金门县县长李沃士、“议会议长”王再生率领550名台湾妈祖信众，组成迄今台湾赴大陆最大规模的进香团，于今年4月初在妈祖祖庙进行的祭典仪式上的一幕。大家虔诚朝拜，美好祈愿，祈求妈祖赐福两岸合境平安、共享福祉。

    中国首个信俗类世界遗产

    妈祖是中国影响最大的航海保护神，原名林默，生于宋建隆元年（公元960年），祖籍莆田湄洲岛。相传，公元987年，她因施救海难而献身。于是，岛上百姓就在湄峰建起祠庙，虔诚敬奉，逐渐成为了世界上的第一座妈祖庙，也称妈祖祖庙。后随航海业的发展，妈祖的影响日益扩大，历代朝廷封妈祖为“天妃”、“天后”、“天上圣母”。

    2009年10月13日，在全球妈祖信众的支持与企盼中，妈祖信俗被列入“人类非物质文化遗产代表作名录”，成为了中国首个信俗类世界遗产。

    妈祖信俗是以崇奉和颂扬妈祖的立德、行善、大爱精神为核心，以妈祖宫庙为主要活动场所，以习俗和庙会等为表现形式的民俗文化。这些活动，包括到湄洲祖庙谒祖、分神，供献鲜花，燃蜡烛、香火和放鞭炮，以及晚上提着“妈祖灯笼”游行等。其中影响力最大的，当属湄洲妈祖祖庙祭大典，与陕西黄陵的黄帝陵祭典、山东曲阜的祭孔大典并称“中华三大祭典”。

    每年妈祖诞生之日(农历三月二十三日)和羽化升天日(农历九月初九)，妈祖祖庙都会举办朝拜妈祖的祭祖大典。届时上千名穿着宋代服饰，扮成舞生、乐生的湄洲岛民众，会带着虔诚之心表演妈祖祭典。

    历经岁月沉淀，目前湄洲妈祖祖庙祭典已自成一体。整个祭典全程约45分钟，规模分大、中、小三种。祭典内容分为祭定、仪仗、乐舞、执事、仪程五个部分，场面气势磅礴，恢宏壮观。祭典乐舞围绕三献为中心，分《迎神》、《初献》、《亚献》、《终献》、《送神》五个乐章，《三献》乐又称《海平》、《和平》、《咸平》，分别由男女歌生合唱。舞备八佾，由男女舞生各三十二名组成，分别秉羽和执龠，是古代最高规格的文舞。

    整个仪式在参照史志文献记载，吸取妈祖故乡民间礼俗的基础上，融新制定的《湄洲妈庙祭典》及历代祭祀妈祖仪式于一体，突出了妈祖的大爱精神与文化内涵，与中华传统文化完美结合，充满了海峡两岸同根、同祖、同源的同胞亲情。

    海上布达拉宫

    湄洲妈祖祖庙始建于987年，历经多次重修和扩建，已成为规模宏大的庙宇建筑群。尤其是扩建后的妈祖祖庙新殿，是一座气势恢宏的五进式仿宋建筑群。它以祖庙山顶妈祖石雕巨像为起点，依山就势，向南伸展，呈轴线布局。全长323米，宽99米，寓意妈祖诞辰与升天之日。

    天后正殿高19米，宽50米，进深30米，面积987平方米，可同时容纳千人朝拜。正中供奉的8米高的妈祖座像，神威显赫、雍容端庄。左右陪侍的，既有在台湾及东南亚享有盛名的妇幼保护女神陈靖姑，也有可与都江堰媲美的宋代著名水利工程木兰陂的兴建女杰钱四娘；两旁既塑有明代七下西洋的航海家郑和，也有清代收复台湾的施琅将军等八大神像，皆为在历史上曾受妈祖庇佑，有助于国家与民族的功臣。

    新殿前方还有一个面积10000平方米的天后广场，以及高26.5米的大戏台，是祖庙大型祭典和举行盛大活动的场所。广场两旁的双层观礼台及回廊，亦能容纳万名观众。祖庙山脚的五开间山门大牌坊，高19米、宽33米，是目前我国少见的雄伟牌坊之一。

    位于祖庙山南中轴线上的妈祖祖庙，远远望去，颇似西藏拉萨的布达拉宫，气势雄伟，加之莆田湄洲是妈祖文化的发祥地，故被称为“海上布达拉宫”，也被誉为东方“麦加”。

    世界和平女神

    对妈祖的信仰和纪念，已经深深融入沿海地区中国人及他们后裔的生活，成为促进家庭和谐、社会融洽，以及该信俗社会团体身份认同感的一个重要文化纽带。每年，妈祖祖庙都吸引着上百万海内外信徒竞相朝拜，其中台湾民众为最，十分虔诚。他们几乎每人胸前抱有一尊从妈祖庙请回的妈祖神像，准备带回海峡彼岸的台湾家中，以祈求永远的幸福与平安。据统计，每年妈祖的诞辰、升天等重大纪念日，进香谒祖朝拜的队伍浩浩荡荡，络绎不绝，人数有近二十万之多。