开源软件源码可以被公众使用，并且此软件的使用、修改和分发不受许可证的限制。如今，开源种子出现了，科学家和育种者可在无须担心法律限制的情况下利用种子开展试验并对其进行改良。来自德国哥廷根大学和多藤菲尔德霍夫农业学校的育种者在开源许可证下发布了西红柿和小麦品种。虽然他们的举措与印度和美国推出的共享植物材料类似，但这是首次为处于开源状态的植物品种提供法律保护。

撰写该许可证的农业科学家Johannes Kotschi介绍说，研究者可以通过多种方式利用“开源种子”，但不能为它设置植物品种保护或者申请专利。Kotschi在位于马尔堡的非营利性机构———Agrecol负责“开源种子”项目。前不久，该机构在柏林宣布了对西红柿和小麦的开源许可。

Kotschi介绍说，自此以后，高校、非营利性机构和有机育种者均表达了为蛇麻草、土豆、西红柿品种发布开源许可证的兴趣。很多人还请求获得开源的西红柿种子。

几千年来，人们一直在培育植物，以期获得需要的特性，如抗旱和耐虫等。上世纪30年代，美国将专利法应用到植物品种上。

开源倡导者表示，一系列保护举措包括专利及针对作物的特殊知识产权制度，为培育新品种的研究人员设置了障碍，而植物知识产权掌握在少数公司手中。

德国的开源许可规避了这些问题。任何人都可以利用这些品种，而且也不能阻止其他人开展衍生物研究，同时，植物所有的未来后代也处于共享状态。

多年来，一家名为“开源种子计划”（OSSI）的美国联合机构试图撰写类似的绑定许可，但在2014年得出结论，很难在育种者和种子公司之间达成广泛的一致。如今，OSSI鼓励支持者作出承诺，开放新品种和衍生物。 （宗华）