转变农业发展方式要分三步走，分别是减量增效、增产增效、高产高效。第一步是减量增效，保证产量节约肥料。通过总量控制和分期调控等技术要实现增产10%，增效20%以上。目前中国科学施肥水平正在提升，特别是随着测土配方施肥技术的推广，2004～2013年中国粮食增产了28.2%，同期化肥用量增长了27.5%，这是自上世纪60年代中国开始大范围施肥以来，粮食增速首次赶超肥料增速。到2015年，中国水稻、玉米、小麦三大粮食作物化肥利用率为35.2%，较2005年实施测土配方施肥以来，提高7.2个百分点。
　　第二步是增产增效。这一步需要在科学管理养分的同时科学管理作物，提高产量，增产增效10%～20%。此外，还需要高产栽培与高效养分管理相结合。例如长江流域水稻需要科学增密和配方施肥。根据在全国粮食主产区大面积试验示范的结果显示，实现了平均增产15%，节肥20%，减少污染排放30%。
　　第三步是高产高效，产量和效率同时提高30%到50%。要实现高产高效，需要养分综合管理技术、高产作物综合技术和土壤生产力提升技术相结合。