在我国稻谷、玉米、小麦三大主粮之中，稻谷产量曾经长期占据第一的位置。只不过从2012年开始退居第二位，2012年全国玉米产量为20812万吨，同比增产1534万吨；稻谷产量20429万吨；小麦产量12058万吨。玉米产量超过稻谷产量383万吨，成为我国第一大粮食作物。

　　稻谷不仅是我国仅次于玉米的粮食作物，也是世界上最主要的粮食作物，是全世界30亿人口赖以生存的口粮。2005年以前，全球稻谷年产量为5.9亿吨，折合大米约4亿吨；年需求量6亿吨，折合大米4.1亿吨，均比上世纪90年代中期增加近一成。2005-2013年7年间，全球稻谷平均产量已经突破6亿吨，约为6.5亿吨，折合大米4.4亿吨。

　　世界稻谷产区主要集中在亚洲，其稻谷播种面积占全球的近90%，产量占全球的91%。其次是南美洲（3.2%）、非洲（2.9%）、北美洲（1.4%），中美洲、欧洲和大洋洲合计仅占2.5%。按经济发达程度分，发展中国家占95%，而发达国家的总和还不到5%。

　　在粮食消费方面，大米是中国人民的第一主食。但是，随着加工技术水平的提高，人民收入的增加，多次加工抛光的精米成为了市场上的主流产品。

　　长期食用单一的精米，虽然从表面上看解决了人民的温饱问题，但随之而来的是人民的亚健康状况越来越严重。人们现在吃的米越来越精，却不知在加工过程中谷物的营养大量流失，严重缺乏维生素B族、膳食纤维等生理活性物质和营养功能因子。

　　据有关专家调查，因食物中微量养分（Zn、Fe、VA、VC等）缺乏引起的营养不良，正威胁着世界1/3人口的健康和生命质量，致使这些国家或地区陷入“营养不良—劳动力丧失—生产率低下—经济发展滞后”的恶性循环之中。

　　根据中国水稻所胡培松博士对我国以稻米为主食人群常见病的统计资料显示，我国48％哺乳妇女、42％孕妇、40％婴儿、36％未孕未哺乳妇女及26％学龄儿童患有缺铁性贫血，糖尿病症患者总人数超过6500万，高血压患者即将超过1亿，维生素A缺乏症患者人数超过4000万，肾病患者总人数也不断增多。

　　作为主食，大米是人民消费不可或缺的重要食品。作为人民消费的重要食品，如何才能吃出健康来呢？现代科学研究表明，发展功能性大米是明智的选择。

　　功能性大米是指具有调节人体生理功能、适宜普通人群食用，又不以治疗疾病为目的的稻米。其除了具有一般大米皆具有的营养和感官功能外，还具有一般大米所没有的或不强调的第三种功能，即调节人体生理活动的功能。

　　近年来，欧美、日本、包括我国在内的许多国家都非常重视稻米中必需成分和生理活性成分的研究。

　　日本自20世纪80年代开始重视功能食品的开发，特别是功能性稻米的研究与开发。在富铁、锌稻米育种研究方面，取得了有益的进展。1992年，联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）开始关注东南亚地区稻米主食人群的营养缺乏症状，并在亚洲发展银行（ADB）与联合国儿童基金会（UNICEF）资助下开展相关研究。1994年起，包括先正达、孟山都等在内的许多国际跨国公司开始关注功能性稻米，并投巨资开展相关研究。由于功能性稻米研究已显示出其重要性与迫切性，2002年国际农业研究咨询磋商组织（CGIAR）发起的全球功能性稻米开发的大型国际合作项目得以实施，该项目于2003年8月获得盖茨基金资助。

　　我国在功能性稻米研究方面，1996年起上海农学院选用日本生物技术研究所采用诱变技术育成的“探系2015”材料，通过系统选育和海南岛南繁加代育成适合当地的巨胚稻 6601新品系，含有丰富的天然VE，含量是一般粳稻糙米的1.7倍。中国水稻研究所与南京农业大学也对功能性稻米进行了一些研究。2003年中国水稻研究所应用生物工程技术已培育出一种富含抑制性神经递质的水稻新品系，该品系有缓解和预防血压上升的功能，同时对防止贫血等有一定效果。目前，国内还开展了高γ-氨基丁酸水稻品种选育、低植酸水稻、特异淀粉稻米的初步探索。

　　综合世界各地目前研究、生产状况，按照获取途径，功能性大米主要分为四类：

　　1、通过含有微量元素的土壤生产稻米获得。分子生物学的研究揭示，微量元素通过与蛋白质和其它有机基团结合，形成了酶、激素、维生素等生物大分子，发挥着重要的生理生化功能。人体所需要的各种元素都是从食物中得到补充。人体缺乏某种微量元素会导致疾病，如缺铁导致贫血；缺锌使免疫力下降并影响发育和智力等。若能在药物治疗的同时，辅以食补，效果将会更好。通过含有微量元素的土壤生产稻米代表性品种有：