硫是所有植物生长发育不可缺少的17种主要营养元素之一，目前已被认为是继氮、磷、钾后的第四位主要营养成分。硫在植物体内许多功能和氮类似，其吸收量与磷大致相当，有些作物的需硫量还超过了需磷量，例如油菜、大豆、花生等，只有当作物吸收充足数量的硫后才可能实现高产和优质。因此，在作物生长过程中，有必要重视硫肥的施用，目前硫的应用已引起世界范围的广泛关注。史丹利化肥股份有限公司以满足农民需要为己任，多年来始终致力于含硫肥料的研究和开发，其中“第四元素”系列复合肥中就有多种含硫配比。

硫在植物体内有着极其重要的作用：（1）硫参与蛋白质的合成与代谢，是很多蛋白质的主要成分；（2）硫是许多生理活性物质的组成成分，例如大蒜、洋葱等的辛辣素等都含有硫的成分；（3）硫是一些酶系统的组成成分，例如固氮酶等；（4）硫参与植物体内的某些氧化还原过程。

硫元素的上述功能使得硫对作物的高产和优质有重要的影响：（1）改善粮食和油料作物中蛋白质的数量和质量，提高油料作物的含油量；（2）改善牧草作物的营养价值；（3）改善谷类作物的碾磨和烘烤品质；（4）改善蔬菜作物的颜色和质量。如果作物缺硫就会出现一些不良症状，例如大豆缺硫就会出现失绿、黄化，水稻缺硫则出现分蘖少、根少等。这些症状都会导致作物减产。

作物缺硫的原因和硫元素在土壤中的形态有非常重要的关系。在土壤中，硫主要以有机态硫、矿物态硫、吸附态硫、水溶态硫等形态存在，各种形态的硫只有转化为硫酸根才能被作物的根部直接吸收。这四种形态的硫是可以相互转化的，其中有机态硫一般占土壤全硫的90%～95%，这部分硫是作物硫营养的主要来源。但有机硫分解缓慢，每年仅有1%～3%转化为无机硫。矿物态硫要经过长期的风化和氧化才能转化为硫酸根离子。无论是水溶性硫还是吸附态硫，硫都是以硫酸根形式存在，但是这部分硫总体含量很少。一般土壤中硫酸根浓度在25～100mg/kg，盐土中最高可达100mg/kg。每公斤土里一般仅有几毫克吸附态硫，中性土壤中几乎没有吸附态硫。据统计，我国有30%左右的耕作土壤缺硫，面积达到6亿亩；还有超过20%的土壤潜在缺硫，面积约为3.6亿亩。我国东北、华北、南方的淋溶土、半淋溶土、半水成土，以及南方的铁铝土都易缺硫。耕地土壤硫的供给主要依靠施肥，施肥时应选择便于作物吸收的形态，“第四元素”复合肥中硫元素的形态均是硫酸根形式，利于作物吸收，配方科学合理。“第四元素”复合肥包含多种不同配比的无硫和含硫肥料，兼顾多种作物对硫的需求规律，配方科学合理，可选择性大，真正做到了农民所需的科学配方施肥，可以满足多样化的选择要求。合理施用硫肥，可以提高经济效益，增加产品产出率，平衡养分，提高肥料利用率。施硫肥的投入产出比平均在1∶3以上，如果在缺硫土壤施用硫肥，投入产出比可达1∶9～10以上。

但是，作物需硫并不表示就可以任性施硫。如果施用不合理就有可能给作物带来危害。河北农业大学董立欣等的研究表明，随着土壤中有效硫的过度增加，苹果树遭受的危害越来越严重，最终导致苹果树死亡。此外，烟叶中含硫量对烟叶燃烧性也有很大影响，当烟叶中含硫量超过0.93%时，烟就会熄火；含硫量在0.59%时，燃烧性很好。而且，含硫量还会影响烟叶的品质。所以现在将含硫量作为评价烟叶的一个重要指标。

可见，我们不能任性地施用硫肥。国际硫研究所的报告认为，根据土壤硫肥力和作物需硫不同，每公顷农田硫肥施用量（以单质硫的重量计算，下同）为20～80kg不等，如谷类作物每公顷施用量为20～40kg，油类作物每公顷为30～60kg，甘蔗每公顷为40～80kg。作物在临近生殖生长期时是需硫高峰，随作物衰老，吸收硫能力下降，因此硫肥应该在生殖生长期之前施用，作为基肥施用较好，“第四元素”复合肥中的17-17-17（S）等配比作为基肥就是较佳的选择。如果生长期发现作物缺硫，可以选择“第四元素”复合肥中的20-6-20（S）、17-6-22（S）等，迅速补充硫元素。