作者： 吕静

　　今年4月份，在挪威举行的首届试管肉研讨会上，与会者发表《新经济分析》指出，未来在被称为生物反应器的大池子里长出来的肉，其每吨价格应在5200美元～5500美元（3300欧元～3500欧元）。这样分析起来，所谓的试管肉与欧洲牛肉价格相比还是有竞争优势的。

　　此次试管肉研讨会的与会者有科学家、环境学家和食品工业专家。按照联合国一份对全球中产阶级项目的调查资料显示，到2050年全球肉类消费将翻倍，即从1999年的22900万吨增长到46500万吨，而目前饲养家畜所产生的废气已经占到了温室气体的18%。

　　联合国粮农组织的伯纳德说：“我们正在寻找为地球人生产食物的其他技术，就算今天还不成，10年、20年、30年……我们将一直努力下去。”

　　组织工程学的产物

　　有迹象表明，体外培养的试管肉正在从科学幻想走向消费者可以选择的现实。试管肉是一种特别的组织工程形式。组织工程学现在已经是体外培养诸如骨、皮肤、肾脏和心脏等组织器官的生物医疗手段。支持者提出，试管肉将是制造动物肉的更有效方式，比直接从家畜获得肉能减少碳的排放。

　　马希尼是约翰霍普金斯大学的研究人员，也是美国一家研制试管肉的非营利组织“新收获”的主管，他说：“不需要饲养家畜，可直接培养出食用的肉。”现在，研究人员已可以在实验室中直接培育出少量的肉，甚至已经可以在培养皿中获得可以收缩跳动的心肌细胞和组织，科学家指出，下一步将是工业规模地培育肌肉细胞。马希尼说：“从这次研讨会看，这一目标已经相当清楚，而且是可以达到的。”

　　体外肉类工程的尖端技术就是让肉类细胞如同在体内一样生长。肉排实际上是肌肉、脂肪和其他结缔组织的复杂混合体，要复制这种复杂性是相当困难的。北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳大学的生物医学工程师丹尼斯也参加了这次会议，他说：“在技术上，是不可能培养出和肌肉完全一样的真实器官的，所以组织工程学的应用迄今为止还是相当困难。”

　　马希尼说：“现在，用体外培养的肉制作香肠、鸡肉块和牛肉饼等碎肉在技术已经可以达到，而且也已具备了规模生产这些产品的条件。”丹尼斯说，要达到规模化生产，每年将需要生产几千吨。

　　可是，一旦这种肉被生产出来，消费者对它的接受度可能远不如人们的想象。这种体外培养肉的滋味可能很玄，一些科学家认为这种东西可以被当作创新的食品来品尝，以满足人们的好奇心，但是它们可能并没有肉味。奥姆豪特是挪威大学生命科学教授、挪威综合遗传学中心的主任和试管肉联盟的主席。他说：“我曾经参加过一个食品设计者的会议，那些人真的很喜欢与我们已知的某种产品没有关系的想法。我们可以制造新奇的产品。”

　　到现在为止，还没有什么专家敢肯定试管肉确实存在很大的市场。这些参加试管肉研讨会的人们在高谈阔论的同时，并没有身先士卒地品尝试管肉的早期样品。

　　并不是新话题

　　任何动物，包括人，都可以成为试管肉的细胞来源。早在2003年5月，一些科学家就在实验室中培育出了试管肉。试管肉不同于我们一般说的合成肉或人造肉，后者根本不含肉的成分，却有肉的滋味和质地。

　　科学家最早是在10年前开始在生物反应器和培养皿中培养动物细胞的。这项技术原先是从为长时间履行太空任务的宇航员制造食物而构思出来的。2000年，最早的可食用肌肉蛋白由美国纽约托罗大学应用生物科学研究会的本杰明森用金鱼的肌肉组织在实验室里培育出来。之后，科学家很快认识到这一技术的广阔应用性并开始将其用在解决地球人的食物上。

　　培养试管肉的过程是：首先从一头家畜上切片查找干细胞，然后将这些细胞放置在一个营养成分丰富的培养基中，让其分化和繁殖，然后加上一个支架结构将这些细胞放置到生物反应器中继续生长。为了获得天然肌肉的质地，必须让这些细胞能够自然地进行伸展和收缩，或者说让其经常得到锻炼。几周之后，人们就可以收获一层薄薄的肌肉组织，根据干细胞的来源不同，进而可以将其加工为碎的牛肉、鸡肉或猪肉。不过，现在可不要期望看到你可以大快朵颐的多汁试管牛排，目前这项技术还没有达到可以合成血管或培养出具有三维结构的大块肉阶段。