如果收入尚不足以使其家庭能在城镇生活，对农民工来说，可能的选择有两种。

　　选择一：维持现状。即维持目前这种农民工工作在城镇、全部或一部分抚养人口在乡村，年轻时工作在外地城镇、进入中年后工作在家乡的局面。

　　选择二：在政府给予一定政策与财政支持的条件下，农民工年轻时全家在城镇工作和生活，进入中年后视城镇有无就业机会决定工作与生活地点。

　　以农民工转城镇户口绝对规模最大、比例最高的重庆市为例。除了提供与城镇居民一视同仁的养老保险外，重庆市政府还向进城农民工提供公租房。并承诺农民工租住五年后，如需购房，也可按相当于经济适用房的价格买入（条件是买下的这类房屋不能在房地产市场上自由出售）。同时，不强迫进城乡村居民退出承包地和宅基地。

　　但是，尽管重庆市政府对进城农民工未来的就业前景估计得十分乐观，农民工对三五年后能否在城镇找到工作心里还是没有底。没底的农民工只能把乡村的承包地和宅基地当作城镇失业时的后路。因此农民工年龄越小、从现在到退休领养老金的时间间隔越长，就越不愿意退出土地。

　　从自身利益出发，重庆青年农民工的合理选择应该是半市民化。具体来说，这些农民工年轻时会争取在重庆城镇至少工作15年以上，从而在达到退休年龄时能够享有城镇养老保险。这些农民工也愿意立即转为城镇户口，从而现在以较低租金住进公租房，5年后（如果买房不以放弃承包地和宅基地为前提）以经济适用房价格买下公租房。但这些青年农民工会长期保留承包地和宅基地，15~20年后进入中年时，他们再根据那时的城镇就业状况做出决断：如果能够在城镇找到工作，他们再退出土地；如果在城镇找不到工作，他们还可以回乡务农生存，等到了退休年龄再退出土地、进城领养老金、住已购公租房养老。

　　如前所述，只要1/3的进城乡民退出宅基地，就足以满足重庆城镇建设用地的需要，因而多数乡民不退出土地，对城镇建设影响不大。长期保留承包地和宅基地对耕地流转和规模经营不利，但却是未来就业与收入前景不明的进城农民工的最佳选择。