国内第一台皮带传动小型拖拉机(俗称：小四轮)于20世纪六十年代在山东问世，七十年代形成批量生产投放市场。八十年代，随着农村体制改革，市场前景并不乐观的小四轮拖拉机却是产、销两旺，市场需求急剧增长，很多不同规模性质的企业也是跟风上马。特别是在八十年代中后期，小四轮拖拉机挽救了国内相当数量的农机企业，并为九十年代拖拉机大发展、进入辉煌时期奠定了坚实的基础。1999年，皮带传动小四轮拖拉机首次突破了年产销量100万台，产地主要集中于山东和河南等省份。进入21世纪后，由于该款小四轮拖拉机在产品性能方面基本无改进，政策不支持，所以市场份额不断萎缩，呈现出不断下滑的趋势。

　　传统小四轮拖拉机从开发到发展至今已四十多年，由于该款拖拉机操作简单、技术成熟、价格低廉、运输作业成本低，且具有配套多种农机具的优势，能符合我国农村的实际情况，通过不断的调整，在我国拖拉机发展史上形成了很重要的过程，也为我国"三农"建设发挥出了自身应有的贡献，受到了广大农民的好评和欢迎。小四轮拖拉机凭借良好的性价比和适应多种不同作业用途，成为农民买的起、用得好的农业机械，为农民的增收、农业生产发展起了相当大的促进和推动作用。小四轮拖拉机的发展过程经历了多次产业结构调整并不断加快发展步伐，由当初的单一产品12马力，逐步发展到15马力至25马力完整功率段的系列产品，甚至有部分生产企业提升到32马力。

　　值得注意的是，小四轮拖拉机市场的质量不稳定，在发展高峰时期的八十年代，产品质量合格率较高，而发展到了九十年代后，每年产品市场国家质量抽查合格率相对较低，有一年合格率低于15%，大量的不合格产品流入市场给人身安全、能源消耗和排放带来了较大的隐患。当初国家对小四轮拖拉机生产无明确的准入制度，国内很多作坊式的小企业迅速扩张，在利益驱动下谋取非法所得，采取偷工减料和降低安全性来降低产品成本，进行不正当的市场竞争，不仅损害广大农民的利益，而且扰乱了国内拖拉机行业的生产秩序，使得小四轮拖拉机产品的质量越来越差。2000年以后，该款小四轮拖拉机的可靠性、使用寿命、经济性和功能发挥更是不如过去，尤其是在制动性能、安全防护、排气烟度、噪声、发动机最大功率、拖拉机牵引性能和液压提升系统等方面，均明显与国家相关标准存在较大的偏差，平均无故障时间仅为国内外同功率产品的50%。事实上，这些劣质产品带来的安全事故不断上升，给人民的生命财产造成了严重的威胁，如此质量水平的拖拉机继续发展让人感到担忧。

　　从2008年5月开始，国家开始对单缸柴油机和功率不大于25马力多缸机为动力的轮式拖拉机进行强制性认证。通过国家实施强制3C认证的要求，促使更多的生产企业在生产管理、产品结构、安全性能、质量控制和销售服务等方面的水平、能力得到大幅提升，也为小四轮拖拉机安全质量保证奠定了坚实的基础。尽管如此，由于最近几年小型拖拉机市场竞争激烈程度不亚于大中型拖拉机市场，同时价格水平年年下降，使得企业的生产技改投入增加较少，对小四轮拖拉机产品的改进投入更是甚少，导致了产品技术落后、生产设备老化，无论是质量、性能、档次都无提升。但同时，我们也应该看到，传统的皮带传动小四轮拖拉机，在我国许多地区的适应能力比较强，较为适合广大农民的需求愿望，价格低、作用大，特别适用于农村低购买力市场。从我国的国情看，仍然以小型拖拉机为主的地区还是占绝大部分。随着农机具的配套开发，小型拖拉机在市场上的需求还是很大。

　　随着我国拖拉机报废制度的不断完善和实施，皮带传动小四轮产品将会受到较大的影响。虽然用户从小四轮拖拉机的发展中得到了实惠，但要将高能耗、低效率的小四轮拖拉机报废，用户暂时还无法接受，从管理上也是难以实施。鉴于该款产品在技术上不够先进，国家从2004年开始实行的农业机械产品补贴政策，明确规定皮带传动小四轮拖拉机不得申报国家农机支持推广目录，不能享受补贴，这对小四轮拖拉机的发展和生存构成了致命的威胁。

　　目前这个功率段的产品在国外没有皮带传动，只有直联传动拖拉机。其设计和制造水平也比较高，在园林和农业上应用很普遍。由于小四轮拖拉机有鲜明的特色，在我国农业生产、小面积作业，广大农村家庭，园林作业和运输作用方面仍然有其较大的市场。从战略的高度来看，人为强制淘汰是不现实的。尽管变速箱由六档向八档发展，但不能从根本上克服小四轮拖拉机的缺陷。这种小四轮拖拉机的技术比较低端，虽未享受国家的补贴政策，但仍有相当农民用户认可小四轮拖拉机。国家对于这类产品实行强制性的3C认证管理对这类产品提出了更严格的要求。前些年，虽然有很多厂家生产25马力以下的直联小型拖拉机产品，但均以多缸柴油机为配套动力，尽管性能好、功能全，但其销售价格明显高于皮带传动小四轮拖拉机。国内前几年还没有一种能够代替皮带传动小四轮拖拉机的同价位小型拖拉机产品，特别是从价格和满足基本功能方面，还比不上小四轮拖拉机具有的性价比优势。上世纪八十年代，为了替代小四轮拖拉机，洛阳拖拉机研究所设计了TY15/18系列二缸拖拉机。但由于它的生产投入大，产品价格比较高，最终只有盐城拖拉机厂进行了批量生产，但未能在替代皮带传动小四轮拖拉机方面发挥太大的作用。2007年，国家立项了科技支撑计划课题《经济型农林动力机械研究与开发》，江苏常发集团参加的节能型小型拖拉机配套用发动机研发与开发子课题，即针对我国小型柴油机能耗高、噪音大、污染严重以及小型皮带传动拖拉机传动效率低、整机技术落后等问题，研究低成本、节能型、高效燃烧的直联式单缸柴油机及其系列小型拖拉机专用传动系、整机性能及机组匹配技术、模块化设计技术，集成开发13.2 kW～20.6kW(18马力～28马力)系列小型柴油机、拖拉机，现已完成了课题验收，并实现产业化示范。直联传动单缸小型拖拉机产品在技术、质量、工艺、制造水平方面有大幅度的提升，可以加快产品更新换代的步伐。目前单缸直联传动拖拉机已经列入国家农机支持推广目录，享受购置补贴政策。这种单缸直联拖拉机不但增加了用户的挑选余地，而且使农民购买这种单缸直联拖拉机，享受国家补贴后所付出的费用基本与购买皮带传动小四轮拖拉机价格相当，同时油耗和功能又明显优于小四轮拖拉机。这些优势显然有利于单缸直联拖拉机在用户当中的推广，并保证节能减排。如果没有同价位的新机型代替，要想限制某个产品是不现实的，由于有了这一款机型，才使得市场能够对安全性能差、效率低、能耗高的皮带传动小四轮拖拉机产品进行限制、淘汰和替代。今后几年，仍有相当数量的低端产品用户不会愿意用高价格购买以多缸柴油机为动力的小型拖拉机或中型拖拉机。