我国北方常把蜗牛叫“水牛”，南方则把它们称做蜒蚰螺、天螺等。在我国许多古书上又常称为蠡牛、蠡赢等。每当春夏季节，气候温和，空气潮湿，尤其是小雨之后，在房前屋后、墙角、农田、树下、植物叶片上、石块上都会发现各种各样的蜗牛，在它们爬过的地方还会留下一条条闪光发亮的痕迹。

蜗牛身背螺旋形的贝壳，其形状形形色色，大小不一，有蜗牛同“海产贝类， (牡砺、鲍鱼、乌贼、章鱼、蜡蛤等)、“淡水贝类”(田螺、螺蜘、河规、河蚌等)都属软体动物。蜗牛这一类软体动物则是生活在陆地上，故称“陆生贝类”。

这一类动物在分类学上是隶属软体动物门、腹足纲、前鳃亚纲和肺螺亚纲的陆生种类。现在国内外养殖的食用蜗牛均属于肺螺亚纲、柄眼目，雌雄同体的种类。