甲鱼，一种爬行动物，属于龟甲鱼目、甲鱼科，中国特产的一种软壳水龟，分布于中国南北各地，多栖于池沼、河沟、稻田中，肉味鲜美，认为是补品。甲鱼的雌性体积一般比雄性大，部分可以达到一倍以上差距。

甲鱼外形似龟。甲鱼的外形呈椭圆形，比龟更扁平，从外形颜色观察，甲鱼通常背际和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。其头像龟，它的背腹甲上着生柔软的外膜，没有乌龟般的条纹，也较乌龟为软。周围是柔软细腻的裙边。肢各生五爪。头颈和四肢可以伸缩。与其它海龟的壳不同之处在于：骨质壳没有周边骨板，高纹理表层，没有角状外骨板以及松散连接的腹（腹甲）。躯干略呈卵圆形，吻长，鼻孔开口于吻端，背部隆起有骨质甲。四肢粗短稍扁平，为五趾型，趾间有蹼膜，雌体尾一般不达裙边外缘，雄体大都伸出裙边外。有的巨甲鱼可达一米以上。雌性通常比雄性大一倍。

甲鱼是变温动物，水陆两栖，用肺呼吸。喜生活在江河、湖泊、池塘中。常浮到水面，伸出吻尖进行呼吸，也常在陆地活动晒背。甲鱼对外界温度变化十分敏感，生活规律与外界温度变化有着密切的关系，10～12℃时，甲鱼进入冬眠，杭嘉湖地区每年11月中旬到次年的4月中旬前后是甲鱼的冬眠期。春季水温上升到15℃左右时，从冬眠中逐渐苏醒并开始摄食。20℃以上时，雌雄甲鱼进行交配产卵。甲鱼有护卵的习性.产卵后会在产卵地不远的水中守护.以防天敌伤害.25～30℃是甲鱼摄食生长的最适温度范围，也是人工养殖的最好季节。超过33℃时，寻洞“避暑”。人工养殖中，因甲鱼生性好斗，大小甲鱼不宜混养。

群体间恃强凌弱现象很普遍，食物缺乏时会残食同类。

甲鱼的生活习性可归纳为“三喜三怕”，即喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。甲鱼对周围环境的声响反应灵敏，只要周围稍有动静，甲鱼即可迅速潜入水底淤泥中。

在自然环境中，甲鱼喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，风平浪静的白天常趴在向阳的岸边晒太阳（俗称晒背），利用阳光中的紫外线杀死体表的致病菌，促进受伤体表的愈合，通过晒背提高体温，促进食物消化。生性机敏.有轻微的惊动就会迅速的潜入水底一动不动.并且有判断逃跑路径的能力。

甲鱼是以动物性饵料为主的杂食性动物，喜食鱼、虾、贝、昆虫及动物内脏和尸体。动物性料缺乏时，也需吃青草、瓜类和粮食等植物性铒料，性贪食，铒料不足时，常自相残食。

主要食物为小鱼、小虾、蝌蚪、螺、蚌、水生昆虫。

甲鱼既贪食又耐饿，一次时食后很长时间不吃东西，也不会死亡。当然，这是靠它自身积蓄的营养来维持生命活动的，在人工养殖时一定要供给它充足的食物，以加快它的生长。甲鱼食蚯蚓、动物内脏等，同时也兼食蔬菜、草类、瓜果等。在食物不足时，同类可互相残食，亦可摄食动物尸体。

甲鱼自然生长缓慢，一年中生长期仅6个月，因此生长发育慢，并随各地气候条件、饲养技术而异。一般饲养条件下，当年稚甲鱼体重可达5～10克，2龄甲鱼达50～100克，3龄甲鱼100～200克，4龄甲鱼400～500克，5龄600克以上。因此，采用不加温的“常规养殖法”，养殖周期长达4～5年，如采取“加温养殖法”，养殖周期可缩短1～2年。

由于甲鱼是卵生动物，卵在无亲体保护条件下孵化，孵化期长。因此尽管甲鱼的繁殖力强，但是天然环境中，由于受到多种敌害，病菌侵袭不良气候的影响，其孵化年、成活率较低。采用人工繁殖，可大大提高孵化率，缩短孵化期，为人工甲鱼提供充足的种苗。

(一)繁殖习性：水温20℃以上时，开始发情产卵，每年的4～8月为产卵季节，盛产期温度为28～34℃，产卵常在深夜进行。产卵时雌甲鱼爬上岸，寻找隐蔽无积水，地势高的沙泥场地，挖穴产卵。产卵后扒盖穴后离去。每只雌甲鱼每年一般可产卵3～4批，每批产卵10个左右。

（二）亲甲鱼的选择：几达到性成熟年龄，可用来繁殖的雌雄个体为亲甲鱼。亲甲鱼的年龄和体重也是要考虑的，甲鱼的性成熟年龄4～5龄，个体500克左右，刚成熟的甲鱼个体少、怀卵量少、产出的甲鱼大小不匀。故选留的亲甲鱼体重为1公斤，年龄4～7龄较好。从外形看。应选择体质健壮，无病无伤，体表光滑，个体肥大，行动敏捷的个体。选留亲甲鱼，还必须准确判断，使雌雄比例适当。可以根据外部特征加以鉴别，雌雄比例一般以4:1(四雌一雄)为好。