中国传统农业曾经创造过单位面积产量和供养人口的奇迹。早在传统农业技术时期，土地资源有限的中国农业所能养活的人口已经让世人惊叹。中国的人口，从战国时期的二千多万发展到鸦片战争前的三四亿，传统农业基本上满足了人口巨大增长的需要，直到今天我们还为中国以不到世界7%的耕地，养活世界1/4的人口而引以自豪。而且，几千年来，中国的土地在保持了不断提高的利用率和生产率的同时，地力基本上没有衰竭，不少土地越种越肥。这些不能不说是世界农业史上的一个奇迹。

今天中国农业是否能延续这些奇迹，确保国家粮食安全，既要合理发展现代的农业经营方式和现代农业技术，也需要通过农户组织创新来继承传统农业技术中合理部分。早在一个世纪以前，美国学者金（F.H.KING）在他所著《四千年的农夫》一书中，就站在西方人的立场上，把包括中国在内的东方国家的传统农业称为“永续农业”。今天有越来越多的人认为，中国传统农业是循环农业、生态农业，而将西方近代工业革命发生之后的以化肥、农药机械为特征的农业，称为石油农业、化学农业。生态农业是下一步现代农业发展中不可或缺的内涵，中国正可继承自己的这一传统，在现代农业发展中自成一体。

一、精耕细作的生态农业技术传统

现在词典上把“精耕细作”解释为“在农业上认真细致地耕作”，这只是一种字面上的解释。实际上可以用这个词来概括中国传统农业的整个技术体系。它的核心是指采取各种手段，使得人力、土地和各种物力的投入能够获得最大限度的农产品产出。

中国农业精耕细作的传统，首先还是源于中国农业的资源禀赋。虽然在漫长的传统农业阶段，人口增长并不像进入现代那样快速增长，但是，中国人口也一直在缓慢地增长。先秦时代，没有可靠的人口记载；战国以后，生产力出现飞跃，人口增长也很快；汉代开始由全国人口统计数，从那时到五代，人口最多没有超过6000万。宋代南方大规模开发使得人口增长，宋代人口已经超过1亿，明代盛期人口约在1.2亿；清代康熙初年人口只有9000多万，到了乾隆末年人口已经猛增为3亿，期间不过100多年，至鸦片战争前戏，人口已经突破4亿大关。世代越往后，人均土地面积或其增长的空间就越来越少，其所要求的耕地面积和粮食单产也就越高，否则无法养活众多的人口。

正是因为人口压力的推动，精耕细作生产方式也得到不断的发展。精耕细作生产技术的主要内容是是对土地的有效开发和利用。人们在长期的生产实践中逐步认识到，集约经营、少种多收比粗放经营要更加节约自然资源和人力。中国古农书中，有关土地集约经营的说法比比皆是。汉代贾思勰《农书》中说“多虚不如少实，广种不如狭收”。明代《沈氏农书》中也主张“宁可少而精密，不可多而草率”。《沈氏农书》以桑地经营为例，之处如果深垦细管，多施肥料，可以“一亩兼两亩之息，而工力、钱粮、地本，仍只一亩。”

1、发展合理有效的耕作制度。

农业是通过绿色植物吸收太阳光能转化为有机物质的。中国传统农业种植制度的特点是在连种制的基础上实行丰富多彩的轮作倒茬、间作套种和多熟种植方式，一方面尽量扩大耕地里绿色作物的覆盖面积，以至“种无闲地”，另一方面尽量延长耕地里绿色作物的覆盖时间，科学安排作物品种，使得农地在尽可能长的时间里释放其生物力，这在古代农书称为“种无虚日”。合理的耕作制度，可以保证最为经济地利用地力，不使地力过多损耗。但仅靠耕作制度，并不能做到保持地力一直维持在高的水平，也并不能使得地力更为强壮。要使地力充分恢复甚至可以变得强壮，还得讲究科学施肥、秸秆还田等综合措施，否则，上述耕作制度也无法维持。

2、重视对土壤科学施肥。

我国传统农业采用的耕作制度和西欧不同。西欧一直到18世纪末仍维持着定期轮流休闲的三圃制，在休闲制下，地力的损耗主要是依靠自然力量自我恢复，需要较长的过程。而我国主要是通过人工的影响，是通过以耕作制度为核心的一系列制度，来确保地力的恢复。在这方面，重视施肥是其中的奥妙。这种保持、恢复乃至增强地力的方法。用中国古人的说法就是“用养结合”。为了多施肥料，人们千方百计开辟肥源，到了明清时代，在农书中有记载的肥料已达130多种。这些肥料，一部分来自自然界。例如，早在战国时人们就割取青草、树叶等烧灰作肥。以后又广泛利用草皮泥、河泥、塘泥等，水生萍藻也在人们收集之列。更多的来源于人类在农业生产和生活中的废弃物，诸如人畜粪溺、垃圾脏水、老坑土、旧墙土、作物的秸秆、糠秕、老叶、残茬，动物的皮毛骨羽等，统统可以充当肥料。人工栽培的绿肥是由天然肥发展而来的。汉代人们已懂得最好等待地上青草长出后翻耕，使青草烂在地里作肥。在这一启发下，人们逐步开始有意识种植绿肥。绿肥出现后，被广泛种植于夏闲地，实行粮肥轮作，我国农田施肥的范围就大大扩展了。榨油后的枯饼、酿造后的渣糟，也属“废弃物”范围。饼肥成为化肥传入以前最为优质高效的商品肥。我国传统农家肥以有机肥为主，但到了明清时期，石灰、石膏、硫磺等无机肥料也开始使用。施肥方式与技术也很讲究，有种肥、基肥和追肥。