又到了开学季，大大小小的校园里，再次响起琅琅读书声。
　　教育是富国强民最有效果的方式之一，在数千年的历史上，我国一直都有重视教育的传统。
　　随着清王朝的灭亡，各种思潮不断涌入，其中就有现代教育理念。特别是在西方列强坚船利炮的侵略下，有识之士认识到，教育才是促使国人走向强盛的良药。因此，民国时期，越来越多的人积极投身于教育事业，创办了新式的学堂，政府还“强迫”家长把孩子送到学校接受新式教育。
　　民国时期，因为国力薄弱，出现了多个军阀割据一方的局面，这些军阀主观上为了提升自身的软实力，比较重视教育，客观上也促进了当地教育的发展。
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　　学费不全免
　　政府发“栽培费”
　　现在的义务教育是九年制：小学六年，初中三年，全部修完，义务教育才算完成。其实，民国也有义务教育。不过，最初不叫义务教育，叫“强迫教育”，意思是政府逼着家长把孩子往学校里送。国民政府成立的前后几年里，“义务教育”的说法才渐渐取代“强迫教育”。
　　民国时，义务教育的年限要求比现在低：小学一毕业，义务教育就算完成了，至于念不念中学，政府不强求。
　　民国时期，小学由“初小”和“高小”组成。国民小学又叫“初等小学”，简称“初小”，指的是小学一年级到三年级(有的初小还包括四年级);高等小学简称“高小”，指的是小学四年级到六年级(有的高小不包括四年级)。
　　在某些省份，例如北洋时期的江苏，政府强令小孩一直念完高小;而在另一些省份，例如北洋时期的山西，念完初小就行了，高小并不在义务教育的范围之内。
　　虽说是义务教育，学费没能全免。例如民国六年(1917年)，江苏省立第三师范附属小学，一年级到六年级都有，其中念初小的学生每人每年要交学费2.2元(指银元，下同)，念高小的学生每人每年要交学费4.4元，学生如果住校，每年还得加收1.5元的住宿费。再比如广东公立第二十四国民学校，只有一、二、三年级，完全属于义务教育，学生每人每年得交6元的学费。
　　在当时，如果学校有困难，政府还有财政补贴。当时管这笔补贴叫做“栽培费”。比如上文提到的广东公立第二十四国民小学，它于民国四年(1915年)开办，当时全校总共3个年级，分成4个班，每班学生40多名(当时标准班级是42名学生)，男女生都有。一个学生一年6元的学费，全校加起来1000多元，这点儿钱，连给老师发工资都不够，更别提别的开支了。在民国六年，广东省财政拨给它的栽培费是2172元，折成人民币约16万元。由此可见，在学校经费里面，政府拨的栽培费占大头，学生交的学费只占一小部分。
　　当时，并不是每个人都能上学读书，针对这种情况，也有人创办了“希望小学”。
　　民国时期，驻守江苏的军阀叫齐燮元，他是吴佩孚的部下，后来在日军侵华期间当了汉奸。但他也曾留下了一段值得铭记的功绩：在江苏建立“希望小学”。
　　当时，齐燮元在南京创办过一所很大的贫儿院，专收家庭困难、没条件读书的孩子。民国十年(1921年)，齐燮元招收了430个男生，320个女生，规模比当时南京最大的国民小学都要大。这些学生不用交学费，不用交住宿费，学校还发给他们衣服和零花钱。经费从哪儿来呢?刚开始是齐燮元自己掏腰包，后来是财政拨款。另外，学生在手工课上学会木工、刺绣之后，也经常做些玩具、苏绣、食品袋，周末时拿到夫子庙去卖，卖的钱也能补贴一部分学校的开支。
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　　山西推行“强迫教育”
　　民国时期的各派军阀中，阎锡山是比较特别的一个，在统治山西的三十余年里，他推行了多项措施，其中，对教育尤为关注。
　　最初，阎锡山在山西推广义务教育，颇有几分“强迫”的味道。
　　阎锡山的方法是这样的：先在山西省城太原推行义务教育，然后在其他城市推行，然后在县城推行，然后在三百户以上的村落推行，最后在小村庄推行。即先城市后乡村，先大城后小城，循序渐进，一步一步走。
　　在最开始，山西的大部分老百姓对义务教育并不感冒。首先，搞义务教育得花钱，这钱当然不能从阎督军腰包里掏，羊毛出在羊身上，最后还是老百姓出，山西民间虽富，富的是商人和矿主，普通农民和普通市民并不富裕，一户一年攒不到两块大洋，其中一块半得交给政府去办义务教育，他们不情愿。