他出生于美国密西西比州一个黑人家庭，由于家中兄妹众多，加上父母收入低下，他们的日子过得捉襟见肘，以至于想买一辆自行车也成了一个遥不可及的梦想。不过，贫困的生活并没有让他丧失信心，反而让他更加坚强。
　　16岁那年，为了减轻家庭负担，他在一家车行帮人洗车。在常人眼里，洗车跟扫大街差不多，若非被生计所迫，绝没有哪个年轻人愿意做这份工作。
　　在这家车行里，一共有十几个洗车工，大家似乎都对这份工作不满意，但又显得无可奈何。因为他们没有什么特别的本领，实在无法找到比这更好的工作，只能做一天和尚，撞一天钟。除了每天重复着机械的动作外，他们最盼望的就是快点到月末，可以从老板那里领取薪水。
　　洗车行的工作十分辛苦，他每天都要工作十几个小时，常常累得连腰都直不起来，有时还得遭受老板的责骂。即便这样拼命地工作，他每天也只能挣到10美元。一个夏天过去，他变得更黑了，更瘦了，内心也更加失望。于是，他萌生了离开的念头。
　　一天，他去一位朋友家，这个朋友住在一座山上，连接他家的是一段高高的石阶。走着走着，他突然若有所悟，每个人都渴望成功，都希望站在令人仰慕的塔尖之上，可是，要想到达最高处，又必须从最低处拾阶而上。虽然洗车工是一份让人不屑一顾的职业，但它却是一次很好的学习机会。本来，工作就是自我价值与能力的体现，只要干好了，每一份工作都是一级通往成功的台阶。从那以后，他坚定了决心，又重新回到了车行。
　　洗车的经历，让他深深地明白了，要想成为工作中不可或缺的人物，就得尽快熟悉工作的每一个环节，掌握工作的每一种技能。于是，他虚心地向那些老工人学习车厢吸尘技术、清洁轮胎技术、擦拭车身的技术。没过多久，他就成了车行里的头牌，许多人都争着、抢着要他洗车。
　　在车行工作期间，他还学会了团队协作精神，与工友们配合得亲密无间。他知道，很多时候要干好一件事情，不是光凭一个人的努力就能办到的，还必须依靠集体的智慧和力量。与此同时，他还努力锻炼自己的交际、沟通能力。他认为，一个人应该广交朋友，因为你不知道什么时候会需要他们。
　　每每遇到困难时，他就鼓励自己，困难就像下雨的天气，如果每次一下雨你就说“我不能出门了，只能在家里睡觉”，那你就什么也做不成，因为天气不可能永远是晴朗的。对待挫折，他总是抱着一种积极乐观的态度。
　　后来，他离开了车行，开始了自己的求学之路，成为了普林斯顿大学的一位研究生。再后来，他创立了属于自己的公司，成为第一位黑人亿万富翁、纽约证券交易所第一家黑人控股公司的创始人、大型球队的第一位黑人老板。
　　他就是美国黑人娱乐电视网(BET)的创始人罗伯特·约翰逊，从一个不起眼的洗车工到一位商行巨锷，约翰逊一步一步地实现了自己的人生梦想。在谈及创业的经验时，约翰逊说：“要想取得成功，必须要有把一件事情做好、做成的决心。”