维生素D又名丁种维生素，抗佝偻病维生素等，属固醇类衍生 物，为无色晶体。维生素D的两种主要形式是D2（麦角钱上化醇）和D3 （胆钙化醇 ），其分子结构很相似，仅侧链不同，如右：
　　维生素D3分别由植物麦角固醇和动物皮肤中的7-脱氢胆固醇经紫外线照射而得。这两种维生素D在体内必须经进一步的化学变人经才发挥生理作用。例如， 维生素D3 先在肝内羟化为25-羟维生素D3，然后在肾脏中进一步羟化为1,25-二羟维生素D3或 24,25-二羟维生素D3而发挥生理作用。25-羟维生素D3也具有治疗佝偻症的作用，但主要的活性成分1,25-二羟维生素D3。 维生素D的主要生理功能为调节钙、磷代谢，特别是促进小肠对钙、磷的吸收 ；调节肾脏对钙、磷的排泄；控制骨骼中钙与磷的贮存和血液中钙、磷的浓度等。维生素D不足时，既使钙、磷充足，动物也不能很好的利用，钙、磷、 镁在骨 骼中的沉积下降，幼龄动物的成骨作用发生障碍，出现佝偻症和软骨症，牙齿发育不良，生长受阻；成年动物发生骨质疏松症，易骨析，关节变形，蛋壳变脆易破。
　　维生素D过多对动物产生不良影响，过量的维生素D能引起血钙过高，使多余的钙沉积在心脏、血管、关节、心包或肠壁，导致心力衰竭，关节强直或肠道疾患， 甚至死亡。维生素D的吸收及活性。矿物油影响维生素D的吸收。 维生素D存在于动物体内，鱼肝油和动物肝脏含有丰富的维生素D，全脂奶粉、 蛋类含有维生素D。一般饲料中含维生素D很少。动物皮肤中的7-脱氢胆固醇在紫外 光照射下可转化为维生素D3，故动物多接受阳光可满足维生素D的需要。 青草内含 有丰富的麦角固醇，在晒过程中部分可转化为维生素D2，故干草是动物维生素D 的 主要来源之一。
　　维生素D2与维生素D3对哺乳动物的活性基本相同，但对包括家禽在内的鸟类，维生素D3的活性远高于D2，约20￣40倍。