鸡是IBV的自然宿主，各种龄期的鸡均易感，但以雏鸡和产蛋鸡发病较多，尤其40日龄以内的雏鸡发病最为严重，死亡率也高。本病的主要传播方式是病鸡从呼吸道排毒，经空气中的飞沫和尘埃传给易感鸡。此外，也可从泄殖腔排毒，通过饲料、饮水等媒介，经消化道传染。IB属于高度接触性传染病，在鸡群中传播速度快（2周内可波及全场），潜伏期短（平均3d），病鸡带毒时间长（康复后49d仍可排毒）。发病率高，但死亡率不高（幼鸡约5%，成鸡约1.2%～1.4%）。本病一年四季流行，但以冬春寒冷季节最为严重。过热、拥挤、温度过低、通风不良、饲料中的营养成分配比失当、缺乏维生素和矿物质及其他不良应激因素都会促进本病的发生。

传染性支气管炎的临床表现比较复杂。这一方面是由于IBV本身变异快、血清型多造成的，另一方面也与环境中的其他致病因子（如大肠杆菌、支原体等）混合感染，以及不良的饲养管理因素（如滥用抗生素、饲料配比失当等）有关。
　　呼吸型：鸡群往往发病突然。4周龄以下的幼鸡主要表现为伸颈、张口呼吸、咳嗽、打喷嚏、呼吸啰音等症状。2周龄以内的鸡，还常见鼻窦肿胀、流鼻液、流泪、频频甩头等。病情严重时，病鸡精神沉郁、食欲废绝、羽毛松乱、体温升高、怕冷扎堆，甚至引起死亡。康复鸡则大多发育不良，形体消瘦，蛋雏鸡还会因输卵管损伤而严重影响或完全丧失产蛋能力。5～6周龄以上的鸡发病症状与幼鸡相似，但因气管内滞留大量分泌物而造成的“咕噜”异常呼吸音更明显，尤以夜间最清晰。另外，较少见到流鼻液的现象。这种呼吸道症状可持续7d～14d，同时有黄白色或绿色下痢，但死亡率比幼雏低。
　　成年鸡感染IB后的呼吸道症状较轻微，相比之下产蛋性能的变化更明显。主要表现为开产期推迟，产蛋量明显下降，降幅在25%～50%之间，可持续4～8周。同时畸形蛋、软壳蛋、粗壳蛋增多。蛋的品质也下降，蛋清稀薄如水，蛋黄与蛋清分离。康复后的蛋鸡产蛋量很难恢复到患病前的水平。
　　肾型：主要发生于2～4周龄的鸡。最初表现短期（约1d～4d）的轻微呼吸道症状，包括啰音、喷嚏、咳嗽等，但只有在夜间才较明显。如无混合感染导致的明显症状，常常容易被忽视。呼吸道症状消失后不久，鸡群会突然大量发病，出现厌食、口渴、精神不振、拱背扎堆等症状，同时排出水样白色稀粪，内含大量尿酸盐，肛门周围羽毛污浊。病鸡因脱水而体重减轻、胸肌发绀，重者鸡冠、面部及全身皮肤颜色发暗。发病10d～12d达到死亡高峰，21d后死亡停止，死亡率约30%。产蛋鸡感染后也会引起产蛋量下降、产异常蛋和死胚率增加，但死亡不多。

　　不同的临床型有不同的病理变化特征。
　　呼吸型：幼雏主要病变表现为鼻腔、喉头、气管、支气管内有浆液性、卡他性和干酪样（后期）分泌物。上呼吸道因此会被水样或黏稠的黄白色分泌物附着或堵塞。鼻窦、喉头、气管黏膜充血、水肿、增厚。气囊轻度混浊、增厚。支气管周围肺组织发生小灶性肺炎。如伴有混合感染，还可见到呼吸道发生脓性、纤维素性炎症。产蛋鸡则多表现为卵泡充血、出血、变形、破裂，甚至发生卵黄性腹膜炎。若在雏鸡阶段感染过IB，则成年后鸡的输卵管发育不全，长度不及正常的一半，管腔狭小、闭塞。呼吸系统的病理组织学变化可见气管、支气管黏膜的纤毛脱落，上皮细胞变圆和空泡变性，严重时会脱落。黏膜固有层内出现不同程度的充血、水肿和炎症细胞浸润。早期主要为异嗜性白细胞，随后则以淋巴细胞和浆细胞为主。生殖系统的病理组织变化表现为输卵管黏膜上皮细胞变性，纤毛变短或脱落，分泌细胞减少，黏膜层内炎性细胞浸润及粘膜基质的纤维化。卵泡颗粒膜细胞呈树枝状增生，卵泡溶解。子宫部的壳腺细胞变形，固有层腺体增生，并有较多淋巴细胞浸润。
　　肾型：主要病变表现为肾脏苍白、肿大、小叶突出。肾小管和输尿管扩张，沉积大量尿酸盐，使整个肾脏外观呈斑驳的白色网线状，俗称“花斑肾”。在严重病例中，白色尿酸盐不但弥散分布于肾表面，而且会沉积在其他组织器官表面，即出现所谓的内脏型“痛风”。发生尿石症的鸡除输尿管扩张，内有砂粒状结石外，还往往出现一侧肾高度肿大，同时另一侧肾萎缩。病理组织学病变方面表现为肾小管上皮细胞肿胀变性，甚至坏死脱落。管腔扩张，内含尿酸盐结晶。肾间质水肿，并有淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞浸润，有时还可见纤维组织增生。