刘志丹，1903年生于陕西保安（今志丹）县。1921年考入陕北联合县立榆林中学，曾任学生会主席，组织领导学生运动。1924年冬加入中国社会主义青年团。1925年春转入中国共产党。同年冬受党指派入黄埔军校第4期学习。1926年秋毕业后参加北伐战争。1927年大革命失败后担任中共陕西省委秘密交通工作。1928年初率一批干部到豫陕边界地区开展农民运动，培养赤卫队骨干。4月参与领导渭华起义，任西北工农革命军军事委员会主席。起义失败后，于1929年春返回陕北，任中共陕北特委军委书记，奉命打入陕北、陕甘边一些军阀部队和民团，开展兵运工作，组织革命武装力量，曾先后任营长、团长、旅长等职。1935年2月，刘志丹任西北革命军事委员会主席。

    中共中央到达陕北后，刘志丹历任西北革命军事委员会后方办事处副主任、红军北路军总指挥兼第28军军长、中共中央所在地瓦窑堡警备司令等职。刘志丹经常教育部队顾全大局，绝对服从中共中央的领导和调遣。在他的影响下，陕北红军与中央红军团结一致，共同对敌。周恩来曾高度评价说：“刘志丹同志对党忠贞不贰，很谦虚，最守纪律，他是一个真正具有共产主义品质的党员。”1936年3月，刘志丹率红28军参加东征战役，在晋西北迭克敌军。4月14日在中阳县三交镇战斗中英勇牺牲，时年33岁。为纪念他，中共中央和陕甘宁边区政府决定将保安县改名为志丹县。