有关研究表明，当今人类的疾病有90%以上与中、微量元素的失调有关，而农作物微量元素的缺乏是人体微量元素缺乏的主要原因。也就是说，作物中微量营养元素的缺乏，可通过食物链影响人类和畜禽的健康。比如，粮食籽粒中锌含量为40~60毫克才能满足人体需要，而目前锌含量只有10~30毫克。

微量元素虽然在人体中需求量很低，但其作用却非常大，人体需要的微量元素多达到14种，而且作用不小。如锰，能刺激免疫器官的细胞增值，大大提高具有吞噬、杀菌、抑癌、溶瘤作用的巨噬细胞的生存率。锌，是直接参与免疫功能的重要生命相关元素，有免疫功能，故白血球中的锌含量比红血球高25倍。缺锌可使儿童产生厌食、发育不良、智力低下等症状，中老年人则表现为视力减退、易患白内障及黄斑病等。锶和铬，可预防高血压，防治糖尿病、高血脂胆石。碘，能治甲状腺肿、动脉硬化，提高智力和性功能。硒，是免疫系统里抗癌的主要元素，可以直接杀伤肿瘤细胞。缺铁可导致贫血症状的发生，尤以儿童及孕妇更为常见，不利于儿童的生长发育，影响儿童的智力、行为以及对疾病的抵抗力；缺钙可使儿童骨骼变形，发育不良，老年人骨质疏松，免疫力下降；缺镁容易引起痉挛等。

人类和畜禽不能在体内合成与生命活动有关的中、微量营养元素，这些元素大部分需要由食物提供。作物内矿质元素含量不足，可直接影响人畜的吸收。研究表明，通过施肥来提高作物矿质含量的方法来补充人畜营养，其效果明显优于直接对人畜补充无机盐溶液。中国人口的中、微量元素缺乏情况相当严重，合理使用中、微量元素肥料，既可提高作物产量与品质，也可以达到增加人畜营养的目的，甚至可明显改善一些典型地方病的治疗效果。中、微量元素营养调控已成为现代高效集约化农业中必不可少的技术措施之一。

众所周知，精准农业是现代农业的发展方向，精准施肥就是要做到养分高效利用。比如，硼肥的高效利用就是精准肥技术体系中的重要组成部分。目前，中国农民基本都是经验种田，随着精准农业的发展，应发展成为知识农业、定量农业。中微量元素发展过程中需要提醒的是，中微量元素除硼、氯外几乎都是重金属，适量和过度的数量差异很小。比如硼肥，合适的数量是0.2~0.5公斤/亩，而且间隔1~2年施用1次，每亩用1公斤就有可能产生毒害，施用过度就会对作物、人畜产生毒害或者污染土壤，治理起来要比大量元素困难得多。